进士科明经科再加上其余诸科的常科举子，统共加在一起将近有三千人，科目既然不同，自然不可能同时考试。
明经乃是最先开考的，三日三场之后，方才是正月二十二的进士科。这一天一大清早，预备好了所有东西的杜士仪便顶着风雪来到了西内朱雀门。这场雪极大，尽管考生人人都撑了伞，身上仍然不免落了一层雪花，甚至有家境贫寒只着薄袄的在那里轻轻跺脚。好在宫门开得不算迟，就在杜士仪也感到一双脚渐渐有些冻僵的时候，朱雀门左右门道的门终于打开了。可即便如此，众人仍然要先行验看户部集阅核发的文书，这才放进皇城。
如今的岁举还是吏部主持，因而考试地点也是在尚书省都堂。却只见往日这三省之中最庞大的执行机构，此时此刻四周遍布兵卒，门前更是由那些在编制的胥吏层层盘查，稍有违逆便动辄呵斥，场面一片肃杀。当轮到杜士仪的时候，值守的亭长扫了一眼文书，本待照例高声唱名呼喝，可当看了一眼名姓之后，他的脸色便微妙了起来。漫不经心地翻检了一下杜士仪所携样样齐全的文房四宝各色考具，以及炭炉点心裘服等等，他就轻声嘟囔了两句。
“杜郎君这座位最好选在都堂靠墙且更靠前处，座席都是新的，更厚实些，不似门前那几排透风寒冷，靠着墙打盹也更方便！距离炭盆千万远些，万一有火星迸出来不说，而且烟气熏人也很不好，更何况多不了几分暖意。”
说到这里，那亭长顿了一顿，这才又添了一句：“是户部王郎特意吩咐过，定要告知杜郎君一声。杜郎君请入内吧。”
这最后一句却是声音很不小。杜士仪意识到所谓的王员外，应是崔小胖子的舅舅，心中自然承情。毕竟，他经验不足，王维张简也都从来不曾考过省试，这些提醒都是极其重要的！
尚书省衙署之中，东为吏部、礼部、户部，西为工部、刑部、兵部，中为尚书左右丞相理事的都堂，统辖各部。如今既是辟为岁举考试之地，自然不可能把人家堂堂左右丞相办事的地方给占用了，因而乃是在前堂考试，每一考生发一单席。如解试那样的月份，席地而坐并不是太大的苦事，然而，眼下是天寒地冻的正月，就简直是最大的考验了。
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