慈海缓步于丰都街头，一身黄色僧袍显得格外碍眼，路人无不频频侧目。这年头，佛门子弟实在是不吃香，佛宗除了几处大山头还有香火之外，旁的小寺庙都是凄凉度日，时常有和尚忍不住山居清苦而去还俗的。倒是道门在各国倾力支持下兴旺发达，天下四大门派中，除了黑水宫行迹莫测，其他三门都是道门一脉，无忧谷甚至号称乃是秉承了老子正道。久而久之，潜心慕道的越来越多，而一心礼佛的则是愈来愈少，除了些许固执老人之外，佛门子弟竟是等闲难觅身影。
一个酒肆的伙计一见慈海的人影朝这边过来，立刻就慌了，想了想还是迎了上去，孤身在外行走的僧道，往往并非俗类，何况慈海这人一看就是年纪不小，他也只能打叠精神应付。“这位大师，您是来化缘的么？小店内只是沽酒，这斋饭一类可是……”他装作一副为难的模样，还想再把话说得宛转一些，谁料完全白费功夫。
“老衲说过要化缘么？”慈海冷笑一声，没有半点出家人慈眉善目的模样，“给我来五斤上好的烧酒，要是有肉食也准备一些，老衲还要带着上路。”以往在山间时，他也时常猎些野味，山民们要是求他救治，总也会送上一些猎物，他这个和尚可不是吃素长大的。
那伙计犹自目瞪口呆，直待银钱入手之后方才如梦初醒，连声应承后便转身冲进去操办。慈海也不顾旁人诧异和鄙夷的目光，神情自若地拣了副临窗的座头，只是瞟着街上的来往行人。待到酒菜上齐之后，他就悠然自得地自斟自饮起来，心中却是转着一些杂七杂八的念头。
自从埋下赵庄那数十具尸体后，他就打定主意寻访元凶以及失踪的练家人，谁料竟是形同大海捞针，附近的清远城等地方都是半点线索皆无。然而，数天之后时，他便听到了中州使尊出世的消息，而且巧合的是，那位使尊殿下也是姓练，这立刻就引起了他的注意，千里迢迢赶到中州之后，那位使尊殿下又在钦尊殿中斋戒祈福，听说没一年半载不可能出来，他觉得心中蹊跷，只得到周国丰都来碰碰运气，毕竟，兴平君姜如也是新近冒出来的中州王族，兴许能打听到一点什么。
突然，长街之上传来了一阵车轮转动声，宽阔的御道上，那充作开路的十余名持戈勇士之后，便是八名跨刀骑士，再后头就是一驾围着重幔的马车。慈海极目望去，只见其中隐约可见一个端坐着的人影，只是无论如何都窥不透其人形貌。仅凭着一缕直觉，他的心中便模模糊糊地窜上了一个念头，难道，里边的人就是他苦苦寻找的那个山野少年？
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