1912年7月30日，统治日本长达45年的明治天皇病逝。明治天皇死后，34岁的太子嘉仁即位，改年号为“大正”，取自中国《易经》中：“大亨以正，天之道也”的句子。日本从此进入了大正时代。
外债巨大，贸易入超，赤字预算，是明治末年日本国家财政状况窘迫的写照。1911年大藏次官若槻礼次郎对陆军大将山县有朋诉苦道，按此发展下去，政府保有的硬通货不久将消耗殆尽。造成这种局面的近因是输出不振导致国际收支失衡，远因却是扩军备战长期压迫财政，而国内市场又因地主制与资本制的矛盾而难以健康发育成长。这一看似无可救药的顽症，却因第一次世界大战带来的“天佑”而一举得到缓解。
尽管战争不过只爆发数月，但是恍然间，日本民众却发生一切都不一样了，曾经不得不消减产量、大量裁员的工厂，因欧美订单不仅加班生产，而且还大量征召新工人，出口的激增、硬通货的持续流入，虽不过数月，但时却造就了日本的战时利好繁荣。
在战时景气的刺|激下，农村人口大量地向就业机会骤然增多的城市流动，是极为自然的。工厂的扩大吸收了从农村游离出来的劳动力。几乎每一天，在东京以及其它任何一座大城市的火车站，都会有大量的提着行李进入城市寻找工作的普通人。
十月的东京，一场秋雨，为这个晚秋平添了几分冷意，在东京的街道上，还可以看到一些没有一技之长的来东京寻找新生活的农民，这些露宿街头的农民，并没有在日本的首都寻找到新生活，或许，过去他们在乡间还可以通过典女获得一餐半食，而在东京，因没找到工作，却只能餐风宿露，忍饥挨饿。
透过窗户，正在值班桥本庆次有些无奈地站在窗边，看着那些在街头的雨檐下徘徊的贫民，不过他却没有生出任何同情之间，他只是有些悲伤的抬头看着天空，阴暗的阴雨天气，和他此时的心境十分相像。今天下午在第三部的情报室里，他从上司嘴里听到一个很意外的消息，据他这个老于世故的人估计，他在海军中那并不算锦绣前程可能很快就要结束了。
因“吊床号”靠后的关系，桥本在海军兵学校毕业后，并没能进入舰队，而是进入了海军军令部第三部，这是某种程度上的发配，这意味着他的海军中根本不可能有什么锦绣前程。
“该死的吊床号！”
想到海军变态的“吊床号”桥本在心里暗骂一声，语中尽是不平之意。
吊床号是海军从海兵的入学考试成绩开始发榜公布。海兵的每个学生都随时随地知道自己的名次变动。日本海军有个叫做hammocknumber的东西，也就是吊床号。海兵学生是一个分队睡一个大房间，谁睡在什么位置全有规定，根据名次来。其实海兵不睡吊床睡的是床铺，但是根据海军习惯，还是称吊床号。
这个毕业时的吊床号将跟人一辈子，要摆脱这个倒霉的吊床号有两个方法，一个是想办法在海军大学校弄个好成绩提高吊床号，还有就是平时在研究、训练上做点成绩出来立功受奖。但是这两种方法几乎都不可行，首先海大的录取顺序就是根据海兵毕业的吊床号来，只有吊床号在前的考砸了才有吊床号在后面的入学机会，而后一个方法由于平时大家干的都是一样的事情，就是卖力点也看不出来，即便是在同期之中孰优孰劣就看这个跟着一辈子的吊床号了，总之特别邪门。
而今天上司意外的告诉他，今天因为陆军的打压，军令部可能会需要一些人退出现役，退出现役，会从谁头上下刀呢？毫无疑问，肯定是吊床号靠后的，尽管不知道这个消息是真是假，但是桥本知道，如果消息是真的话，那么他肯定会退役。
“八嘎！退役吧！退役吧！现在生意很好做！”
桥本在心下自我安慰着，这会他甚至有些庆幸当初娶了一个富家女为妻，当他从海军兵学校毕业时，正值日本海大海战联合舰队大胜，海军地位空前高涨，作为一名“年青有为”的海军军官，他娶了一位商人女儿，获得了很多嫁妆。
也许可以办一家工厂，似乎……
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