坐在办公室里的凯瑟琳一手拿着香烟和文件夹，另一只端着咖啡杯，转回桌子边。
呷过第一口热乎乎的咖啡之后，接着点燃了一根香烟，经过一番吞云吐雾，她感到暂时的慰藉。她继续吸着，她那拿着香烟的被尼古丁染黄了的细长手指，也抖动得轻一些了。过了一会儿，她把吸剩半支的香烟在瓷烟灰缸里碾灭后，才再一次端起咖啡杯。
这时，咖啡仅仅有点温热，她立即一口气将它喝光。如此地武装了一下之后，她最后打开了那个文件夹。文件夹中有两张纸。第一张上，秘书整整齐齐地用打字机打上了二十四个上海知名的显贵、头牌人物的姓名以及他们的家庭住址。
凯瑟琳扫视了这串名单，他们不是朋友，就是邻居或相识，没有一个不认得的。尽管如此，她知道，说服他们显然需要很长时间，花费很多精力。
两年前，她还是一个的什么都不用烦恼的家庭主妇，生活对于新婚不久的她来说，就是的上午收拾一下花花草草，下午和那些与她一样无聊的太太们喝上下午茶，聊聊天，到了晚上衣着华丽身佩珍宝的她便丈夫一起参加舞会，或许那就是她生活的全部。
而两年前，当她的丈夫登上了伊丽莎白公主号之后，一切都改变了，伊丽莎白公主号沉没了，随之沉入海底的还有她的丈夫，而她，成为了一个寡妇，同时还多了一个职务——汇升银行董事长。
从此，汇升银行董事长一职便成了她的整个生活。
“哎！”
看着文件上日益临近的时间，她不禁一叹，妩媚的眉头皱成了一团儿。在上海租界所有的夫人们都曾用羡慕的眼光望着她，在她失去丈夫后，她成为了上海最富有的女人，除去丈夫留下的不菲的财产外，她还拥有一家资本200万英镑的银行。
但只有她知道，实际上，汇升银行在两年前就面临着随时可能破产倒闭的境地，她的丈夫是一个银行家，同样的也是一个投机商，第二次布尔战争爆发后不久，他便将参与了南非金矿与钻石矿的投机，尽管那些矿区仍处于布尔人的控制之中，但他相信风险与收益是成正比。
但是战争并没有像他想象的那样，很快就会结束，反而无限期绵长了下去，从他生前，直到死去，直到现在，这样战争一仍然没有结束，尽管现在英国人注定将会取得胜利，战争或许很快就会结束，也许到明年被关闭的矿井，就会重新开始生产，但是汇升银行却撑不到那个时候。
过去的几个月间，接管银行后，面对空荡荡连只老鼠也没有的金库，利用联军攻进京城的理由，银行的职员们成功的让那些客户相信，银子还是存在外国银行里的安全，如果仍然坚持提款的话，那就暂时从其它银行拆借一部分。
可现在需要面对的是，在未来的几个月中，会有一批总存额高达一百万英镑的现银存款到期，而出人意料的是，无论银行职员怎么样劝说那些顾客，他们仍然坚持要把钱取走，现银、外汇，只要是钱就行了，当然，他们不要汇升银行发行的兑换券。
一百万英镑！别说是一百万英镑，就是十万英镑，现在汇升银行也拿不出来，过去的近一年间，为了维持银行的声誉，凯瑟琳早已经倾家荡产了。
“只要撑过这一关就行了！”
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