“念祖的条阵？”
刘能贤心下一惊，看了眼伯父，又看了眼陈默然，一时琢磨不透伯父的用意了。
“这大清国都知道，我和湖广总督张孝达之间，私谊甚厚，老夫署理两江，其位虽在孝达之上，但却不妨私谊，甲午战时，老夫领兵北上，出战辽东，两江总督由孝达暂署。老夫回任南京，孝达也回任武昌。这番一折腾，倒密切了两江与湖广的联系，也让我二人私谊为人所道。数年来，武昌与南京、上海的商务、工业、军事、人才交流颇多。孝达建自强军，就是从南京带回一个护军营开始的。张之洞的一批纺织机械在武昌难以再建厂，也是卖给了南通的张謇。上海的强学会，孝达也帮了不少忙！”
提着两人私谊时刘坤一的眼却朝着这舫外的湖水看去。
“君子之交淡如水，于外人眼间孝达与我同为大清中兴勋臣！孝达于湖广兴办洋务，老夫助力颇多，才有得今时今日，论及大清洋务，人人皆道湖广！”
从伯父里的话里，刘能贤明白了伯父的用意了，当初张南皮创办湖广洋务，伯父助力颇多，可以说张之洞的政绩与伯父却是紧紧相联，但这几年张南皮却因其洋务之成，声名越来越驾而上之，更隐成洋务之主角，谁人还记得助张南皮一臂之力的刘坤一。
张刘二人私谊虽深，交情匪浅，但这官场之事向来如此。想通这点后，刘能贤便明了为何伯父没拒陈默然的那“开发公司”，不单保举了他一个从三品的总督府授缺，甚至还要上折子让陈默然之名直达廷内。拐了半天的弯子，之所以这番厚待这瘸子，究其根源还是为了与张南皮在洋务上一较高下。
“今日，念祖不在，剿发匪之乱，念祖之祖曾入幕老夫门下，其人忠于国事、朝廷，全无夫子之迂腐，光绪二十年，念祖于英国留学，学得冶金、堪矿之术，念祖之心不在官场，而在矿冶，哎！可惜、可惜！”
刘坤一似是可惜地叹了口气。
“不过念祖那孩子，到是人才，去年入幕总督府，却在距江宁咫尺之地皖省繁昌县探得数处铁矿，储量达亿万之多，与实是让老夫颇为惊喜！”
繁昌！铁矿！咫尺之地！
从刘坤一的话里，陈默然隐约猜出了他说的是什么地方，应该是后世安徽省的钢城马鞍山，难道说……
“若是三年前，怕是两年前，堪得此等大矿，老夫定奏请太后、皇上，兴办铁矿、铁厂，钢铁乃强国之本，老夫岂会不知。然今岁之后，朝廷赔款又岂是亿万巨，以官府之财力怕无开矿办厂之经费。然之，你所求无非是浦东公司之地，不为官府所扰，老夫应了，便又送场富贵与你又有何难，然老夫视此等大矿废于荒山，实是心不甘愿，若是你真的集散资兴浦东之才，又岂无开矿办厂之能！”
话了刘坤一直视着面前的坐着的陈默然，似乎是在等他的回答。
“大人，能为大人分忧，实是默然的福分，然默然心尚存一问，烦请大人一解！”
按耐着心下的狂喜，陈默然站起身双手一抱拳。
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