1902年2月7日，光绪28年腊月二十九，除夕。
今年的冬天显得的往年更冷一下，江边积满深雪。然而，由于开动了蒸汽扫雪机铁路依然畅通无阻，这是一条只有二十几公里长的米轨矿用铁路，连接着码头、铁厂、矿山。
虽是一条厂矿铁路，但每条侧线上的数列满载着铁矿石的货车，说明了这里矿藏的丰富。这丰富的矿藏使得马鞍山这个原当涂县最荒凉的角落迁来了许多粗野的人，生活开始沸腾起来。
山坡上是黑压压几乎不见天日的密林，再往上是高耸的光秃山顶，覆盖着厚厚的一层白雪，经过蜿蜒曲折的丘陵，这列小火车没着小铁轨正在向上缓缓地蠕动着。
虽是厂矿铁路，但在这小铁路上，运行的却也有客车，客车不过是运矿的火车临时加挂的货车车厢罢了，而所谓的客车车厢，不过板条货车厢改成的客车，点着油灯的简陋的长车厢里坐着几十个人，其中大多数是工人，经过在铁矿的整天的劳累，坐火车回去休息。至少有十几个人，从他们积满尘垢的面孔以及他们携带的安全灯来看，显然是矿工。
他们坐在一起吸旱烟，低声交谈，偶尔平视车厢对面坐的两个人一眼，那两个人身穿制服，胸前带着徽章，这是矿警，矿警就是过去护矿队，可现在却成了警察，对于云集在马鞍山的各地工人来说，这是个新鲜的词，这不过是几个月，袁世凯为了脸面把衙役变成了警察，驻进天津卫时，才发明出的词来。
不过一进腊月，经江淮路矿公司报请安徽巡抚，以矿区聚数万矿工，因地域之争，常起斗殴为名，江淮路矿公司警察处算是成立了，而警察就是过去的护矿队，虽是新鲜，可却让这江淮路矿公司拥有了名副其实的“执法权”，不仅马鞍山，即便是淮南也建了公司警察局，负责矿区治安，处理斗殴、偷窃和矿内匪盗。
客车厢里还有几个带着孩子的妇女，可能是来矿上探亲或常住的矿工家人，沿着铁路线散布着一些矿工区，矿工在那里搭着简陋草房，除此以外，还有一个年轻人独自坐在车厢一角，在他的旁边或坐或站着几个人，偶尔会有人把视线投向这个年青人，但却没人会找这留着短发，身边还跟着护卫的人说话，一边自认为是粗人，另一边就是富贵人，自然也没什么可说的。
而独坐着的年青人偶尔把视线投向窗外，隐约的还可能看到灯火通明的铁厂区依还是一副大兴土木建设的模样。
“没想到这么快！”
借着灯光，可以看到铁厂区里高耸的烟囱，还有正在施工中炼铁高炉地基，陈默然未想到，只不过是几个月的功夫，这原本还是一片蛮荒的江边，铁厂就显出了些模样，虽说那里现在看过不过是和其它建筑工地没有任何区别。
不愿一个人在大过年的时候守在家里的陈默然，不知道为何会在上午时乘船来马鞍山，或许只是因为这里离上海够远，而又是他唯一能来的地方吧！相比于上海，这里似乎没什么年味，除了靠港时的那空气中传来的鞭炮声外。
转回身来，陈默然看到那两正在打着盹的警察里，一个警察动了动身子，似乎是醒了。将护矿队改成警察是他的主意，主要是想省去些不必要的麻烦，毕竟现在对于这些督抚来说，这警察和那看家护院的没什么区别。
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