坐在湖广总督府的大厅里张之洞静静思索着。人说武汉三镇是长江流域三大火炉之一，真是名不虚传。不过是刚至夏季，天气刚交夏季，天气便闷热得很。
汗水却如喷泉不停地向外涌的张之洞，在仆人端着托盘送上条用深井水浸过的毛巾后，便接过擦了手脸，顿时觉得凉爽许多，又微闭双眼想下去。
督署扩湖广以来，他上任的第一件事就是要建一个铁厂。自道光、咸丰以来，洋人屡屡侵犯、欺辱中华，靠的是船坚炮利。中华要免受欺辱，就要有先进武器，这就需要建铁厂。湖北有煤有铁矿，正可实现这个理想。可这是一个大工程，选址、筹款、招人、设计、修建……一番苦心来谋划，最终……
想着让汉阳铁厂起死回生的盛宣怀，也不得不承认盛宣怀比他有本事。但作为汉阳铁厂、大冶铁矿的创办人，想着世人提及汉阳铁厂时贬已扬盛的态度，张之洞却是总会心感着委屈感。这种委屈感令他痛苦，也使他心灰。
不过这一切，他早已经想淡了，而此时，他看着桌面上的那张报纸时，却是不时把眉头皱成了一团儿。
陈大帅主张要给张之洞颁发大勋章。
一看到这内容，张之洞急忙地看着正文：
昨天，陈大帅于大帅府召集两江士绅贤达，于会上笑道：应给湖督张之洞，铸造一枚百吨黄金的大勋章，以奖励其为光复所作出的重大贡献：第一，张用官费资送湖广留日生，此中多半皆成光复民族之骨干，第二，张创建的汉阳铁厂以及汉阳枪炮厂，他日将为光复军装备充足之的武器，他日湖北光复将接过他的汉阳制造的汉式枪驱逐鞑虏，恢复中华。
上午在报纸上看到这里，张之洞只觉天旋地动，熟知官场内幕的他怎会不知道那陈默然笑谈间，又出一杀招。
想着，张之洞闭上了眼睛，此时他仍在思考着陈默然的这番话后，他将会面对什么。
在心里，他并不恨那陈默然不顾往昔照抚之情，行此杀招，一官一为贼，不两立自各出杀招。
“大人，今个的大汉报！”
躬着身的大根在一旁递过一张报纸，只是接过报纸一看，张之洞一阵晕眩，倒在松软的躺椅上，昏昏沉沉中，脑中尽是那报上之语。
“湖督令：湖省不着客军之饷！”
陈默然啊！陈瘸子！当真是好毒的心思！盯着这报纸心想着他第一次恨起那面带谦笑的陈瘸子来，好一会方才回过神来的张之洞，突然对一旁侍候的大根，这个从南皮一直跟着他的家仆说道。
“你去通知幕友房，一个钟头后在鹤舞轩聚会，有要事相商。”
督署东花园的前后几个门都被卫兵把守着，不准任何闲杂人员进来。洋历五月底的武昌城已是暑气弥漫，但鹤舞轩四周树木繁茂，并不太热。
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