几个月前，张之洞与袁世凯是李鸿章、刘坤一去世之后疆臣中的两根柱石。论清望，张之洞出身翰林，数任学政主考，为天下士大夫所尊崇，远在袁世凯之上；论实力，袁世凯手创北洋新军，广开名利之门，为海内英雄豪杰之辈、盗嫂屠狗之徒所趋鹜，乃张之洞望尘莫及。
不过现如今，这一切对两人来说早都成为过去，现在张之洞是以执政府咨政入参军政大事，而袁世凯则是悬着副委员长一职，冷落两月后，最近才参详军机。
张之洞为官较为清廉，在武昌举义后，赴南京赴任，于城中并无房产，执政府便在紧挨执政府的永兴区为其购置一所宽敞的庭院，自从张之洞显出他朝入阁拜相的风声后，这张宅前几乎每日都车水马龙，不过来此的大都是自成一党的前清官员。
这天，张之洞偶翻《光复报》，发现头版左下角登载一则新闻，说全国宪政运动进行很热火，宪政公会会长杨度与湖北的汤化龙、江苏的张謇等人联合发表声明，建议朝廷在全国普及宪政知识，以便减少障碍，利于宪政推行。
“杨度，杨皙子，他弄这个宪政公会是什么意思？”
放下报纸，张之洞自言自语。
前朝经济特科三甲、执政府公务员招考甲等和后来的立宪三文，让杨度在张之洞的心中留下了十分深刻的印象。一方面使他确认杨度学问出众，而后来杨度去英国游说夫人的用由，却又让使他看出杨度办事有方，他由此断定杨度正是当今国家所急需的人才，应当重用。
不过执政对其似乎有些怨言，暂时并没有重用他的意思，张之洞自然知道执政府所怪何事，执政的家事岂是他这个外臣所能插手，在张之洞看来，再等等便向执政建言，重用杨度，可现在杨度在这搞立宪公会，却让张之洞心里嘀咕了起来。
自从执政府成立之后，随着各地咨议局的成立，立宪之风于全国大昌，甚至执政府也成立咨询处，似乎真准备接受立宪。开始张之洞颇不满意，后来想执政接受也是有道理的。日本、英国、德国采取立宪制度，国家强盛了，这是事实，说明立宪制确有它的长处。
何况当初执政在起事之初，即承诺他日复周礼，建咨议院，请社会贤达共商国事，这建咨议院，可收天下士绅之心，又能稳定民心。
对于晚年将登人臣之极的张之洞，他当然会按照执政的意思办，不过，张之洞明白，关于宪政，他所知甚少。要办宪政，首先要懂宪政；宪政既是个洋玩意儿，就只有让喝过洋水的人来讲，杨度是不错的人选，可这个不错的人选，现在又在这里成立宪政公会，却又让他看到一些威胁，对执政的，同样也是对自己的。
“莫非这杨度去一趟英国，又学了什么新东西？”
张之洞如此思忖着，仆人报。
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