黄昏的时候，保定的天空突然间深沉起来，顷刻间下起了一阵滂沱的雷阵雨。直隶总督署那六扇大门，一抹黑色，通过仪门向前走，甬道上竖着一个牌坊名为“戒石坊”，上书“公生明”三个字，这是北宋黄庭坚的手笔。“公生明”，作为官场箴规，意思是公正才能明察秋毫，亦即“公生明，偏生暗”。
“衙门口，朝南开，有理没钱莫进来”——公生明不过只是笑话罢了！
直隶总督府后花园的亭坊间，虽是下着雨，但却依然坐着几个人，坐于首座的是一人，一衣素服，发毛鬓鬓，看似如乡间一农模样，而这人正是直隶总督袁世凯。
“今朝政日非，大乱将至，前论平乱人才，李、刘、诸公相继逝世，香师困于湖北，南临湖南逆军，西无四川之助，东有两江之强敌，只存宫保一人，倘再不出山，危机迫于眉睫矣。”在徐世昌说话时，袁世凯却是作了个请茗的手势，然后又摇摇头。
“如大局不糜烂，即世凯恐也无能为力，时局糜烂矣，即出恐亦不易收拾也。”
“若是太后有旨下，着大帅统帅北洋军南下平逆，大帅又当如何？”
杨士琦端茶品茗时开口问道，这位袁世凯身为直隶总督后的幕僚长，过去几年袁氏文电奏章，多半出自杨士琦之手。而袁更是保荐他为四品京堂，他的这句话无疑是给袁世凯提着醒。
袁世凯闭上眼睛，稍做沉思后，才叹回一句。
“若太后有旨下，世凯恐只能南下平逆！”
机灵精明过人的杨士琦，已从这话里感受到袁世凯态度中的无奈，他并不愿意派兵南下。
“以大帅看来，若是领北洋军南下，胜算几何？”
杨士琦追问了一句，对于那陈瘸子他并不是很了解，只是听大帅和卜五提过此人的济世之能，再就是知道财力非常人所及。
袁世凯却是伸出四指来。
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