60年代末期，由于T-64坦克在使用中暴露出来的大量稳定性问题，苏联装甲兵总局在忍无可忍之下向下塔吉尔设计局下达了一个重要任务--“研制一种性能可靠的T-64简化型坦克”，既所谓的“172工程”。其实就是在T-64主战坦克基础上换装B-45发动机和由下塔吉尔设计局开发的自动装弹机。
然而，“172工程”在经过充分严格的试验之后，实际情况却并不如当初设想的那么顺利。经过实验，下塔吉尔设计局的总设计师卡尔采夫发现T-64的设计中有缺陷，T-64应用的许多技术在当时是相当不成熟的。许多超前的设计正是T-64主战坦克可靠性不高的源头，即使能够有效改进部件的可靠性，系统总体可靠性也未必理想。
由于下塔吉尔设计局和设计T-64坦克的鄂木斯克机械设计局（后改名为莫洛托夫设计局）一直是竞争对手，而下塔吉尔的T-62A以前正是败在了T-64面前，因此卡尔采夫本身对T-64的设计充满了厌恶感，这也导致了他对这个所谓的“172工程”有强烈的抵触情绪。
就在工程进展缓慢的时候，米哈依洛·M·布拉金斯基毅然站了出来，他向卡尔采夫进言道：以T-64坦克为基础研制一种性能和可靠性均让人满意的坦克可能比新设计一种坦克需要花费更多的时间，因此要完成上面下达的任务只有一个方法--另起炉灶。但既然T-62A的计划被装甲兵总局枪毙掉了，那么我们为什么不利用“172工程”的机会研制一种全新的主战坦克，彻底的打败鄂木斯克设计局呢？
这个建议让卡尔采夫眼前豁然一亮，他决定在他所设计的被上面停止的“167工程”既T-62A的基础上，结合一些在“172工程”上经过试验证明成熟的技术来研制一种全新的坦克，该项目代号“172M工程”。
虽然是全新的设计，但是为了获得研制经费，卡尔采夫玩了一个花招，以“172M工程”的名义让装甲兵总局以为该项目只是“172工程”的改进型号。结果，卡尔采夫顺利地得到拨款。
在米哈依洛·M·布拉金斯基的帮助下，卡尔采夫设计出了一辆好坦克。虽然后来装甲兵总局派人来测试坦克的时候发现“172M工程”根本就与“172工程”没关系，但是新坦克表现出来的良好综合性能最终让事情皆大欢喜。而“172M工程”的试验样车也就是后来的T-72主战坦克。
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