要引进国际上的先进技术、先进装备，作为我们发展的起点。——邓小平。
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对于刘明突然提出的购买歼8II型战斗机的要求着实让中国方面的谈判代表们有些意外。
说起这款战机，很多人是绝对不陌生的。在20世纪六十年代中后期开始，由于受到“国土防空作战”思潮扩大化的影响，“歼6打遍天下”的思想在中国空军之中甚嚣尘上，严重损害了新一代作战兵器的发展，使中国空军对未来空战的发展方向产生了偏差。歼八、歼九等高空高速截击机应运而生，随后而来的文革更是对军队的装备体制有了毁灭性的打击。当动乱结束，中国人再次开眼看世界时，全新的空中作战方式让所有人震惊了。
进入1980年代以来，世界空战模式发生了巨大变化，历经了70年代末和80年代初的几次中东战争及英阿马岛战争，结果证明诸如米格21、米格23、米格25与幻影III这种片面追求高空高速的战机，绝对不是机动灵活的F－15、F－16等现代化战机的对手。同时大功率射控雷达和中距空空飞弹的使用，也使得飞行员能在视距外发动进攻，而苏联装备的逆火式全天候远程轰炸机更是对中国的空中安全构成了前所未有的挑战。
反观此时被寄予厚望的歼八战斗机却一直无法在部队中获得好评。尤其是歼7战机在成都飞机制造公司的不断改进後，不但其总体作战性能与歼8无差，中低空机动性反而更胜一筹。中国空军曾对两种战机进行了试飞对比，结果歼八战机除了在高空高速方面有部分优势外，其余各项面对歼七竟然是劣势尽显。
为了尽快提高空军的作战能力，国家决定采取两条腿走路的方式，一方面去考察并准备购买国外的先进战斗机，比如法国的幻影2000和欧洲的“狂风”战斗机，另一方面责成航空企业部分深入挖潜，改进已有装备。
1979年，沈阳飞机设计研究所（601所）开始在中国空军的要求下改进歼8战斗机，主要改进为：采用机身两侧进气，采用两涡喷13AII型发动机，武器火控系统换装新式雷达，增大作用距离，瞄准系统加装拦射火控计算机，装备了雷达制导的中程拦射导弹和空对地火箭。
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