1996年3月8日，3枚地对地导弹以1小时1枚的间隔从福建省喷火而起，预定目标区域为台湾南部港口城市高雄以西47英里处。在为期约两周的时间内，我国军方将举行实弹演习，这实际上切断了台湾的海上和空中航线，完全依靠国际贸易的台湾经济的基础发生了动摇。
早在演习之前，台湾就知道了中国的演习底线，这是刘连昆再次通过紧张联系渠道传回去的，为此，台湾方面将奖励刘连昆十万美金。能预先知道中国演习的方案和底线，这样的情况对台湾来说实在太重要了。可是中国的演习底线也让台湾高层恐慌：实弹射击、越过海峡中线、动员潜艇、伺机攻占外岛，整个演习的预算编列了400亿人民币。
这简直就是要全面开战！中国已经做好了战争的准备么？一旦开战，台湾有胜算的把握么？经过台湾国防部的紧张推演，最后得出结论，仅仅依靠台湾自身的利益，能抵抗大陆一周的进攻，就已经是个奇迹。无论是从设备、人员、精神状态，以及对取得胜利的信心，台湾方面都远远不及大陆。
但台湾也有一个优势，她是美国用来牵制中国的一枚棋子，如果台湾被大陆收复，显然也是不符合美国利益的。因此，台湾赶紧将大陆军事演习的情报传给了美国。果然，美国在得知详情之后，表现得比台湾更加关切。
普理赫到夏威夷美国太平洋司令部上任刚刚5周。华盛顿的时间比夏威夷早6个小时。那天早上，普理赫一到办公室，就接到了参谋长联席会议主席沙利卡什维利让他尽快回电话的留言。几乎就在那时，他看到了助手放在办公桌上的情况报告，普理赫觉得不妙，这会成为导火线，太平洋舰队得采取行动！
当时华盛顿那边是下午一时。普理赫告诉沙利卡什维利，太平洋舰队会在三四个小时之内提交一个方案。其实，沙利卡什维利并不是最高决策层的一员，他只是普理赫与国防部长佩里交流的“中介”。中国的军事演习一开始，在华盛顿说什么话的人都有，有些议员甚至说：“我们派5艘航母去，炸了他们的港口。”
在短时间的磋商后，普理赫决定向台海调遣航母战斗群。美国在菲律宾部署有“独立”号航母战斗群。那天下午，普理赫命令这些战舰向台湾东部移动，而不是向中国大陆这边。不难看出，普理赫之所以命令美军绕开台湾海峡，一是避免过分挑衅大陆，二是为了保护航母安全。
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