虽然在2030年之前，世界各国都非常积极的研制无人战斗机，但是在藏南冲突后，各国研制无人战斗机的热情迅速降温，以共和国的J-16、美国的F-42、俄罗斯的Su-54、欧洲的“飓风”EFA为代表的第五代重型制空战斗机先后诞生。
重型制空战斗机没有走上无人化的道路，原因有三个。
一是自动化控制设备的智能程度达不到制空作战的基本要求。虽然世界各国在研制无人攻击机的时候都没有遇到太大的困难，但是制空战斗机不是攻击机，更不可能成为武器弹药的运载工具。在争夺制空权的战斗中，制空战斗机的任务灵活性非常大，往往需要飞行员随即应变的做出决策。即便神经网络计算机的智能化程度远远超过了电子计算机，加上电子计算机的运算速度，自动控制系统能够在很多时候取代人，可是在计算机在没有达到高级智能的情况下，不可能取代人在战争中的地位。
二是现代战场环境更加恶劣，无人控制很难保证完成作战任务。制空战斗机既是夺取制空权的主要力量，也是国土防空的主要屏障。随着强制电磁干扰设备广泛用于战争，谁也不敢把价值数亿美元的战斗机交给电子设备，更不敢把国家的安危寄托在一群没有人驾驶的战斗机上。
三是空战武器越来越先进，除了进攻用的导弹之外，还出现了大量防御武器，从而使空战的发展方向出现了变化。随着共和国与美国率先研制出用于战机的激光拦截器，远程拦截导弹在空战中的地位受到了挑战。虽然共和国与美国都没有公开激光拦截器的具体性能指标，甚至没有承认研制出了激光拦截器，但是在技术的推动下，激光拦截器，乃至能量空战武器迟早会取代导弹与航炮。如此一来，空战将再次进入格斗时代，而再先进的自动控制系统都不可能在格斗空战中取代飞行员。
综合这三种因素，第五代重型制空战斗机仍然是有人驾驶的战斗机。
J-16作为世界上第一种正式服役（F-42在2032年底试飞，正式服役的时间为2035年初）的第五代重型制空战斗机，可以说引领了战斗机的发展潮流。
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