自从人类进入农耕时代，非洲就成了边缘地带；特别是在工业革命之后，随着世界中心转移到大西洋两岸，非洲更成了世界的角落；即便在第三次世界大战之前，非洲的地位也没有得到实质性的提高。
大战期间，这片原本荒凉的大陆却成了两个超级大国争夺的焦点。
从事后的角度来看，非洲战场的重要性丝毫不在太平洋战场之下。问题是，在大战的前两年，交战双方都没有足够的认识，或者说没有足够的能力在非洲大陆开辟一条新的主要战线。
在2060年之前，非洲战场实际上是几个次要战场的总称。
大战爆发后不久，苏丹就以集约集团成员国的身份参战，并且联合同为集团成员国的肯尼亚，以东部非洲联盟组织的名义协助埃塞俄比亚出兵攻打厄立特里亚，从此引发了被称为“非洲之角战争”的东非战争。如果从伤亡与损失来看，这场发生在非洲屋脊、世界上最贫困地区的战争，绝对算得上是最为残酷的战争。在交战的1年多内，参战的6个国家（苏丹、肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里、厄立特里亚与吉布提）总共死亡750万人，而这6个国家的人口总数还不到2亿，也就是说，这6个国家平均每26个人中就有1个战死，而大战期间其他参战国的死亡率还不到百分之一。除了巨大的死亡率之外，残酷的战争手段也让这场战争备受指责。根据战后调查，在死亡的750万人中，仅有50万军人，其余700万均是无辜平民，而绝大部分无辜平民是在交战双方奉行的民族灭绝政策中被砍掉头颅，部分甚至被残忍肢解。正是如此，有人将东非战争称为“砍刀战争”，是人类历史上最后一场极端残忍的野蛮战争。
与东非战争同时打响的，还有“西非战争”，即尼日利亚与喀麦隆的战争。
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