时近孟冬，天已寒冷，只听房顶风声呼呼，掀得承尘都在不安地翕动。
李想往壁炉里拿出一根燃烧的棍子，点燃了雪茄烟。
在他的对面，坐着悄悄飞抵武汉的美国公使芮恩施。
“自从我们离开北京后，日本对我们这个不幸国家提出的苛刻与特殊的要求……”李想指了一下桌上的影印件《二十一条》，说道：“使美国的友谊与支持比以往更加难能可贵。实际上，我们正处于一种可怕的境地。我们从来就不是一个尚武的国家，相反，我们拥有世界上最热爱和平的人民。正如《泰晤士报》的报道那样，如果接受日本的要求，民国前途渺茫。
如此以来，中国极可能成为这次世界大战的最大受害者。因为她只能作为日本的从属国而服务于日本的盟友英国，并进而强化日本的国际地位。
因此，对于民国而言，美国的门户开放政策该置于何处呢？如果民国被日本彻底控制，正如他们明目张胆所计划的那样，那么，在华利益恐怕就只能由日本所独占了，而这对于你们的远东战略来说，不是致命的威胁吗？”
芮恩施不安的扭动一下屁股。
“日本另一项要求是在华拥有煤矿开采权，如果那样的话，日本将很快垄断中国的煤矿资源。
如果满足日本这些要求，即没有日本认可，修建南满和东蒙古铁路将不能向任何外国申请贷款。没有日本认可，民国政府将不能聘用任何政治、金融、军事顾问。
如果任由这些要求得到满足，并按照他们第五号第一款提出的聘用得力日本人作为民国政府政治、金融和军事顾问，这意味着专制，甚至连中国警察也要由日本人组织和培训了。如果任何问题不论大小都要按照日本人的满意程度才能解决，而不是依据是否正义来裁定，这简直就是对中国人民的暴政。
日本人的要求难以一一列举，总之，它将使中国丧失独立，使其降格为日本一个下属省，难道美国希望如此吗？如果日本完全控制中国，美国东方贸易的门户如何得以开放？此情此状真是坏透了，因为俄国人进入东北只是给中国上层阶级带来祸秧，但下层人民仍然过得下去，因为俄国人乐见利用这么多廉价的劳动力。如果日本人进来，则下层的中国苦力也将被日本人替代，那么中国人还有什么活路呢？尽管日本人发现本国劳力比中国劳工更昂贵一些，但日本人肯定愿意使用他们本国的劳力，这可以使他们牢牢地控制住攫取的土地，但失去生计的大批中国人口何去何从？
日本另一项计划明显威胁着中国与其他文明国家的对外贸易，特别是美国。
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