张绣闻知曹操兵到便尽起兵马来迎。李儒劝张绣道：“当今天下诸侯争锋，将军之地不广，将军之将不多，将军之兵不强，将军之名不显，何以与诸侯争天下？纵览天下诸侯，能平天下者寥寥数人，北有袁本初，南有南光华，中有曹孟德、袁公路，其余皆无能之辈。如今曹兵势大，不可与敌，将军何不趁机举兵投之，助其一统天下。”
“文优先生怎知曹孟德可一统天下？”张绣也有自知之明，之前他在李傕、张济等人麾下为将尚且不显，如今成了一方诸侯明显力不从心，若非李儒相辅，他连这一州之地都治理不好，更别说治理天下了。所以对于李儒的提议张绣并不反对，只是不知曹操是不是最佳人选。
李儒道：“适才我虽提及四人，其实真正能得天下者无非曹孟德与南光华。袁绍、袁术兄弟尚不能相容，岂能容天下豪杰？莫非将军要去投光华法师不成？”
张绣闻言摇头道：“南烨杀我叔父，此仇不共戴天，我又怎能投他？”
李儒道：“我也以为曹孟德比南光华更佳。如今曹孟德占据洛阳，将军若再投效便得东西二都之地，比起南光华远在交州可谓尽得地利。这还只是其次，主要是曹孟德有称霸天下之心，曾与袁术争迎天子。而南光华竟将天子拱手让人，恐怕其人并无心争天下，自然也就得不了天下。将军若投，其实唯有曹孟德一人可选。”
张绣闻言深感认同，便命李儒为使，奉上降书顺表。曹操见李儒应对如流，起了爱才之心，问李儒道：“文优可愿投我处，为我谋？”
李儒道：“某昔日从董卓、李傕，得罪天下。如今张将军对某言听计从，不忍弃之。”
曹操见李儒忠心不怒反喜，也不着急。反正张绣一降，李儒也就自然成了自己麾下之将。于是曹操很痛快的接受了张绣的投诚，并加官进爵厚待张绣，其中也有拉拢李儒之意。
张绣投了曹操打开城门，将曹操接进宛城款待，军马分屯城外。曹操在城中一住数日，每日张绣都设宴款待。
曹操整日饮宴，难免酒醉。有道是酒是色之媒，一日曹操酒醉，回到房中，问左右道：“此府中可有美貌歌姬？”
汉朝虽无青楼妓馆，可是蓄养家妓成风，所以曹操不问城中名妓，只问府中歌姬。此时身边随侍曹操的是侄子曹安民，他深知叔父心意便悄声道：“昨晚小侄巡视之时，窥见馆舍之侧有一妇人，生得十分美丽。问之，乃张绣叔父张济之妻邹氏也。”
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