周瑜、关羽在邺城之下双双调动兵马，打造器械。除了双方新调三万人马前去埋伏，周瑜又从围城人马中减兵一万，关羽减兵两万，同去埋伏。如此一来围城之兵总数还剩七万，其中周瑜人马四万，关羽三万。埋伏在并、冀二州边境的兵马则有六万，东吴、北汉各三万，分别由蒋钦、荀谌统帅。
关羽并不知道，自己军马的一举一动，周瑜都暗派使者通知了孙权、曹丕、司马懿。曹丕知道城外东吴军马与自己一心，当然不会遣人到并州唤回司马懿大军。司马懿一军将刘备并州、豫州两地人马死死拖住，自然也不会退兵。孙权得了周瑜消息喜出望外，聚集文武商议出兵之事。
孙权对众将道：“刘备兵马皆被调往并、冀二州，豫州、兖州空虚。朕欲取豫州，擒拿刘备如何？”
张昭道：“陛下此计大妙！刘备若擒北汉无首，其军自乱。再取兖州、并州不费吹灰之力。”
鲁肃却反对道：“刘备枭雄也！观其一生多有摆阵逃亡之时，可又几时被擒？何况刘备经营豫州多年，岂能不留兵马保其根基？依我之见当先取兖州，而后与都督合兵剿除关、张二将，去其羽翼，刘备不足为惧矣！”
吕蒙见孙权犹豫不定，出班道：“陛下以为，欲行调虎离山之计，首重为何？”
孙权想了想道：“虎离而攻山，当重时机二字。攻早则虎未离，攻晚则虎已归。”
吕蒙道：“陛下所言极是！如今饿虎已然离山，陛下当速战速决，莫待虎归。许昌有刘备一众文武守城，兵马不下三万之众，城头又有霹雳车，绝非一时可下。假若攻城日久，刘备不但可命关羽回兵，还可就近往南烨处求援，豫州不可得也。反观兖州只有伊籍一文臣守城，兵马不足万人，陛下可先一战而定，再作良图。”
孙权闻言笑道：“朕本欲取兖州，前言特意试众卿耳。吕爱卿可速为朕取之。”
吕蒙得了孙权之令，率朱桓、潘璋、董袭、朱然四将，起五万大军过徐州往兖州而行。人马才过借口便有探马来报：“兖州界上，或二十里，或三十里，高阜处各有烽火台。”
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