刘备闻言深以为然，便给袁绍下书邀其一同起兵伐曹，并透露马腾已然与自己相约，只要袁绍出兵，三方联手讨伐曹操。
袁绍早有伐曹之心，只是一直未得良机，如今见孙乾代刘备前来相邀，便聚集文武商议兴兵之事。
谋士荀谌道：“兵起连年，军民疲弊，仓中无粮，不可复兴大军。主公不妨提兵屯黎阳，于河内多造舟船、军器，分遣精兵屯扎边界。曹操闻知必屯大军以防主公，届时刘备、马腾起兵，曹操内乱不止。主公治下安而曹操乱，三年之内，大事可期。”
逢纪心知袁绍一心起兵，便道：“不然！以陛下之神武，四州之强盛，兴兵讨伐曹贼易如反掌，何必耗费日月养虎为患？”
许攸道：“陛下兵甲强盛不假，可那曹操法令严明，士卒精练，比公孙瓒受困者不同。友若之策乃稳妥良言，今弃献捷良策，而兴无名之兵着实不妥，还请陛下三思。”
谋士郭图道：“非也！兵加曹操，岂能无名？陛下大业已定，正该平乱四方，一统天下。曹操要挟先帝，借机拦权，乃是乱臣贼子。如今正该与刘备、马腾共行大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”
四人争论不休袁绍也没了主意，忽见袁术、杨弘站立群臣末位，便问二人道：“贤弟与杨爱卿以为此事如何？”
袁术根本没想到袁绍还会问自己意见。他投到袁绍麾下称臣之后，袁绍虽在外人面前尽显大度没有表面羞辱，可是袁术却能感受到袁绍暗中对自己的报复。就比如升殿议事之时总让自己站立在群臣末位，表面是让自己议事，实际上就是摆在殿上当个笑话，从来对自己不闻不问，只是偶尔目光瞟过，露出得意之色。
今日袁绍发问，当真出乎袁术预料，一时难以答复。杨弘却没发愣，急忙上前躬身道：“陛下以众克寡，以强攻弱，以正统而讨乱臣，岂有不胜之理？下官以为应当起兵。”
袁术听杨弘说完才反应过来，他心中深恨曹操讨伐自己令自己落入这般田地，便道：“弟也以为兄长理应发兵！”
袁绍听杨弘说话有根有据十分中听，再听袁术称自己兄长就感觉十分别扭，不悦道：“殿堂之上朕为君，你为臣，兄弟之称私下用之便可，公路可记住了？”
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