曹操此次出兵若从战略角度考量确实为了尽占陶谦之地，可说为报仇而来也绝非虚言。被张闿所杀的曹德自幼熟读诗书且母亲早死，与其同父异母的哥哥曹操命运相同，因此二人关系亲密无间。
曹德少时被曹操戏称为书呆子，算是曹氏家族子一辈学识最高的，一直隐居谯县，教曹氏子弟和夏侯氏子弟读书认字。与曹操能文善武工于心计不同，曹德性情温和，不喜与人相争，是个专心做学问的人。
曹操一想到与世无争的弟弟死于贼人张闿之手便怒不可遏，全军披麻戴孝而来。陶谦出战远望曹军便如铺霜涌雪一般。中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。
两军列成阵势，曹操身穿缟素纵马而出，扬鞭大骂道：“陶谦老贼，杀我家人，此仇不共戴天，还不阵前受死！”
劫杀曹嵩虽非陶谦本意，可也难逃干系，陶谦心中有愧更不敢轻身上前，便出马立于门旗之下欠身施礼道：“谦本欲结好曹公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望孟德察之。”
曹操大骂道：“老匹夫！你杀我弟，祸及全家，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
夏侯惇应声而出，陶谦慌忙躲入阵中。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两马相交不到三合，曹豹便知不是对手。曹豹拨马便走，夏侯惇刚要追赶，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，只好各自收兵。
陶谦入城又找南烨及众将商议道：“曹兵势大难敌，此战皆因我而起，若我自缚前往操营任其剖割，或可救徐州一郡百姓之命。”
陈登劝谏道：“主公不可！那曹操狼子野心之辈，名为报仇，实则图谋我徐州。即便主公自缚请罪他也不会罢休。”
此人帐下一人道：“主公久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。主公与百姓坚守勿出，某虽不才，愿施小策，教曹操|死无葬身之地！”
众人闻言皆惊，以目视之，说话之人正是糜竺。陶谦惊问道：“子仲计将安出？”
糜竺献计道：“主公与孔融交厚，某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援。再遣一人往青州田楷处求救。若二处军马齐来，曹操必然退兵矣。”
陶谦闻言大喜，遂写书信二封，问道：“谁人敢去青州求救？”
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