刘备引关、张二将，带领数十骑到徐州。陶谦将他请入卧室之内，又找来糜竺、陈登二人在侧。
陶谦见刘备问安已毕，便道：“此次请玄德来不为别事，只因老夫病已危笃，朝夕难保。万望玄德可怜汉家城池为重，收取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”
刘备道：“陶公有二子，何不传之？”
陶谦叹息道：“我那两子，长子名商，次子名应，其才皆不堪大任。老夫死后，还望玄德多加教诲，切勿令掌州事。”
刘备见陶谦真心相让暗中欢喜，嘴上推却道：“备无德无才安能当此大任？”
陶谦道：“老夫举荐一人，可辅佐玄德。此人乃北海人，姓孙，名乾，字公祐。玄德可使为从事。”言罢又对陈登、糜竺道：“刘公当世人杰，你等当尽力辅之。”
刘备还要推脱，陶谦却已经紧握刘备双手倏然而逝。陈登、糜竺见陶谦已死，急忙操办丧事。众军举哀毕，陈登便捧徐州牌印当着士卒百姓交给刘备。
看着眼前令牌官印，刘备怦然心动，可是又想起先前陈群之语。徐州虽好，却是四战之地，周围强敌不少，若是再起内乱，自己更站不住脚。于是便将陶谦长子陶商请上前来，要将牌印相让。
陶商也有自知之明，又得了陶谦遗嘱，坚决不受。参加陶谦葬礼的士卒百姓见刘备仁义如此，纷纷哭拜道：“刘豫州若不领此郡，我等皆不能安生！”
关羽、张飞也在一旁再三相劝。刘备见军心、民心顺服，这才答应权领徐州事。命孙乾、糜竺、陈登、陈群等人为辅。将小沛军马移入城中，又出榜安民。
葬礼完毕之后，刘备与大小军士尽皆挂孝，葬陶谦于黄河之原。而后又将陶谦遗表申奏朝廷。
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