杭州城破，宁毅与苏檀儿将要回来的消息，是从十天前开始陆续传到苏家的。
从去年宁毅夫妇南下开始，苏家的情况，一开始自然还是平稳的。藉着皇商之事打败乌家的余威，苏檀儿南下开拓，苏伯庸虽然瘫痪了双腿，但本身眼光、能力、人脉都在，苏檀儿原本南下的初衷就是不想让父亲的影响被压制，离开之后，苏家大房在各方面的实力一如所料地发展起来。乌家此时已然势弱，此消彼长之下，苏家就俨然成为江宁织造行业中的第一家了。
虽然当时的织造业行首还是乌家，但苏家成为下一届行首的趋势在当时几乎已经定下。不过，最大的转折自然还是来自七月里的那场变乱，方腊下杭州，天南震动。长江、秦淮流域的各种生意都受到了影响，而在江宁织造圈的内部，则传来了苏檀儿与宁毅失陷乱军之中的流言，苏家内部乃至于外部一直盯着的乌家、薛家顿时开始蠢蠢欲动起来。
刚刚从江宁织造魁首位置上退下来的乌家仍旧有着雄心壮志，薛家则对苏家的陡然崛起分外眼红，这样的情况下，两家就已经联合起来，而在内部，二房三房的众人也像是看到了机会，假如苏檀儿与那个善于算计的宁立恒在南方出了事，苏家如今又到了这般高度，便宜给别人占，没理由自己不占啊。
随着宁毅、苏檀儿一同南下的苏文定苏文方是在回到湖州之后就赶回江宁的。当时南面已经是一片乱局，每日里都有各种消息在传，苏文定与苏文方带回来的是宁毅与苏檀儿都已经不知去向了，虽然当时失散时夫妇俩有士兵保护，但仍旧生死未卜，而事实上，生死未卜就已经是个最坏的消息。
苏伯庸等人只能等待进一步的消息过来，因为按照苏文定苏文方的说法，宁毅对那些逃亡途中的人们也算是有救命之恩。而当半个月之后苏檀儿传回来一纸书信，该行动的人都已经开始行动起来。
乌家、薛家都已经开始跟一些上下游的商户洽谈，苏家的二房三房本意是有等一等的想法的，但人就是这样，当一个人开始计划瓜分大房时，其余的人也就不落人后地动手了，毕竟此时苏伯庸对整个局面也未必完全稳得住，他们打着大家是一家人，防着薛家、乌家的名义开始往原本大房的一些店铺里安插掌柜，清查账目之类的，甚至有人旁敲侧击地问到苏伯庸那里要不要过继一个孩子，被苏伯庸直接用茶杯打破了头。
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