辽东府府城沈宅。
沈府凤凰楼后约一箭之地，便是一道宽大、精致的垂花门。秋高气爽，垂花门两侧站着几个刚留头、衣帽整齐的小厮，不断地有丫头、婆子拿着各样东西来来去去，一副日常繁忙的景象。虽是人来人往，却并不嘈杂，反而是一派鸦雀无声。
这垂花门内便是沈府的后宅正内室，自然也是沈府内规矩最严的地方，人人到了这里，都只有屏声敛气，没人敢在此喧哗。
进了垂花门，就是一道穿堂，穿堂两侧抄手游廊。走过穿堂，下了台阶，拐过一瀑紫藤花影壁，站在院中，才能看到院子的全貌。
坐北朝南，是三间正房，两侧各有一间耳房，正房下东西两侧又各有三间厢房，俱都是红墙绿瓦、雕梁画栋，甚是富丽气派。
此刻，正是早上巳初时分，院中奇花异木掩映，微风吹过，飘散淡淡的花香。上房门口和廊下有十来个大小丫头，俱都是衫裙靓丽、容貌可喜。上房门上的竹帘子早已经摘掉了，只挂着珠帘。珠帘内，隐约传出笑语。
上房西屋内，连蔓儿坐在椅子上，一边翻看手里的册子，一边和对面而坐的沈三奶奶商量家事。
“……万万没有想到的事，他这个年纪，也算得上是少亡了，留下一窝老小，等他们家老大成年，那也还得几年，看着就可怜……”沈家一门远方的亲戚有人病故，家人赶来报丧，沈三奶奶过来跟连蔓儿商量，该如何抚恤的事情。
“……那依着三嫂的意思……”连蔓儿放下手中的册子，抬头问沈三奶奶道。
“……虽然是出了五服，可这几年，走动得还算亲密。他虽没什么大出息，跟着咱们家的爷儿们办事，也算尽心尽力……”沈三奶奶忙道，“往常这样的事，也有定例……，像他们这样，也有加五十，也有加一百的。”
连蔓儿听沈三奶奶的意思，是想要额外多抚恤些，心头略一思忖，就有了决断。
“……他家的事，我也曾听六爷提起过。……就依三嫂，除了规例该有的，另外再添一百两银子。再劳烦三嫂打发管事的过去帮着料理……又是亲戚，又是跟着咱们的人，务必要照料妥当。”
“好。”沈三奶奶忙笑着点头。
妯娌两个又说了一会话，商量了几件家事，就有小丫头端了一盘石榴进来。
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