从南泰到省城，走水路最为便捷，淮江上白帆点点，百舸争流，阎肃和龚梓君乘坐的这条船是常年航行于淮江之上的货船，船老大是个五十多岁的汉子，眯着眼坐在船尾，抽着一袋旱烟，稳如泰山的样子让人放心。
“坐我的船，包你没事。”船老大指着一面杏黄旗子这样说。
这面小旗做工粗糙，但却是正儿八经的绸缎料子，上面绣了一条张牙舞爪的蛟龙。阎肃说这是蟒，不是龙，因为龙有五爪，而旗子上的动物只有四爪。
“这位先生看样子挺有学问，不过这回你可说错了，这是龙爷发的旗子，怎么能是蟒呢。”船老大在鞋底上磕磕烟灰，一本正经的辩论道。
龙爷就是横行于淮江中游的大水匪混江龙，凡是插他发的旗子的船只，可以平安往来上下游之间，各路水匪都卖面子，当然遇到水警设的卡子就歇菜了，该交的钱一个子儿都少不了。
逆水行舟，最为艰险，淮江中游有一处名为老虎滩的地方，水流湍急，暗礁遍布，稍不留心就会触礁沉船，遇到这种险滩，总是要靠纤夫拉过去才行。
船到老虎滩，一队纤夫驼着背，拉着纤绳在岸上喊着号子一步一步往前挪，不管老幼，都是赤身裸体，因为再结实的衣服也经不住纤绳的磨损，以及纤夫需要不停下水，衣服湿了容易着凉，还不如赤身。
货船慢慢向前行驶，龚梓君望着纤夫们感慨不已：“劳动人辛苦啊。”
“有啥苦不苦的，都是混口饭吃。”船老大装了一袋烟叶，又抽了起来。
忽然一条快船从侧方飞驰而过，马达突突的响，船头站着一个黝黑的汉子，腰间扎着红绸大带，两把盒子炮斜插，威风凛凛，溢于言表。
“看，那就是龙爷！”船老大兴奋起来，指着机器船喊道。
阎肃眯起眼睛望过去，暗暗点头：“好一条汉子，果然是淮江上最有名的水匪。”
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