数日后薛崇训部达到中受降城附近，各地调来的兵马也陆续达到，步骑共约十万，民夫杂役不计其数粮草堆积如山。又有慕容氏部及北方各族联军汇合，此时三城附近的兵力达十几万人，号称三十万准备大举北伐。
薛崇训以嫡系神策军为中军，其他八军各有位置在平原上展开声势十分强大，幕僚们事前制作好了令旗信物以便统一指挥，又分派文官数十员从事监视劝谏各部统帅的工作同时也负责翻译密信，距离较远的军令都有书面授令自然不能派个传令兵口授就了事的。
这时中军收到了黑沙城杜暹的军报，默啜可汗已回到漠南，正在向黑沙城行进。突厥主力被吸引回来，杜暹发文询问明光军下一步的作为。
中军有的幕僚认为唐军兵力不差于突厥主力，正好利用这个时机在黑沙城附近与其决战。但张九龄反对道：“我大军步骑的行军速度比不上突厥骑兵，如仓促出击，粮道亦无稳妥防范，反而给敌军以可趁之机。此时明光军已攻占突厥都城，造势的目的达成，可令其先行撤退避敌锋芒，待我军准备好之后再与之决战不迟。”
有人提出异议：“等咱们准备好的时候突厥人就不一定愿意和咱们正面决战了，拖延下去耗费巨大，恐非长久之计。”
张九龄哈哈大笑：“这次唐军出兵十几万，要是突厥人不能取得一场决定性的胜利将咱们打退，漠南地区迟早置于我大唐控制之下，到那时契丹、高句丽旧部及铁勒所有部落势必向唐朝倾斜，此消彼长突厥必败。”
薛崇训听罢立刻拍板道：“掌握形势、分化敌营是咱们战前的既定方略，便以子寿之计，立刻传令杜暹撤离黑沙城不可与敌死战，保存实力为上策。”
……军令很快由王昌龄负责准备好，派出一队快马骑兵出中城向黑沙城报信去了，黑沙城的位置距离中城也就几百里远，快马两天左右就到。不料在半道上竟然遇到了突厥游骑。
默啜率兵回到漠南之后，有谋臣建议利用本土地形的熟悉，派前锋轻骑穿插在黑沙城与唐境之中，也许会有意想不到的收获。果不出其料，此时唐军已控制黑沙城，将黑沙城和三受降城之间的地盘都视作势力范围，其间的活动防范自不太严密，信使在半道上被堵了个正作。
突厥游骑两面冲来，先放了一通箭，便操着兵器杀起来。信使的卫队人少不敌，旁边的武将喊道：“兄弟们顶一阵，使君快把军报毁了！”
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