“卑职并未降贼。”吴营官垂下了头颅，“他们的参谋长对我说，大人绝食明志。他们让我来劝劝大人，说来说去，我们进剿他们，是损耗国防实力，白白让洋人捡个便宜。蒙山军并不是造反，如果朝廷给条出路，他们愿意为国效力。”
王士珍一愣，转而问道，“这次被俘的弟兄有多少？”
“不少，我们那三个营，大部分被俘了。仗打的窝囊，给大人丢脸了。”
丢脸的不是下面的官兵，而是计划制定者和主要的执行人。卢永祥已经战死，再去责备一个死人，真的没气量了。王士珍沉吟片刻，“怪我失策，不怪你们。弟兄们如今如何？能吃饱饭吗？”
“饭是可以吃饱的。不过他们讲了，不能吃闲饭。春耕在即，俘虏们要下地帮老百姓干活……除掉伤号病号，不管是军官还是士兵，一律参加……”吴营官抬起头，“大人，卑职以为，胜败乃兵家常事。听他们那位姓宁的参谋长说，他们司令很是推重大人，估计他们不会为难大人的。不妨与他们谈谈，早日返回济南，也好救兄弟们脱得牢笼。这一次我见到了前两次被他们俘虏的官兵，都活得好好的……”
王士珍何尝不想挣脱牢笼？但反复计议，即使贼军释放自己，自己这一生的前程怕是也毁了。李纯虽然战败，但毕竟没有被俘啊。他绝食，一半是因为自己前程被毁带来的极度失望。
“他们会释放我？”
“听说蔡成勋曾带了一封信给袁大人，但蔡成勋没有将事情办好。如果大人能招降此贼，或许是一件大功……不管怎么说，他们成了大人的手下，分化瓦解，办法多的是，总比现在强……”
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