蒙山军在西沽一带的顽强防御并不能改变大局。七月下旬，随着联军援兵的陆续抵达，联军在天津一线的兵力突破了三万人，以俄、日、德三国军队实力最强，联军选出了自己的指挥机构，以德国将领瓦德西为总司令。
联军开始北进，开始攻打北仓。联军打前锋的还是日军，部队是从广岛紧急调来的第五师团主力，司令官为山口素臣少将。清军在北仓防线的兵力不比日军少，但决死的战意就不如日军了。清军前线指挥官叫周鼎臣，参加过甲午之战。日军悍不畏死的冲锋让他想起了甲午的情景，东洋兵打仗似乎除了死亡就是胜利，绝没有被俘和投降。
清军在北仓的防御应当算是顽强的，地形对于守军也算有利。日军除了决死冲锋外也没有更好的办法。在突破清军第一道阻击线后，日军被钉在了第二道阻击线前，寸步难进。但清军指挥上存在很大问题，那就是忽略纵深的防御。当日军绕行数里饶过清军两翼从防线背后发起攻击时，清军的防线便崩溃了。不到一天，日军占领了北仓，打开了继续北进的通道。
从北仓往北十八公里便是杨村。杨村是个繁华的商业大集镇，北京至天津的铁路以及大运河穿行镇中，联军如使用京津铁道或者水路，杨村都是必经之地。
因为其重要，自然成了清军防御的要点。清军在杨村的防御工事比北仓强的多，以火车站为轴心，跨运河修筑了正面长达十华里的高墙。而杨村防御线的正面，是极开阔的平地，为了扫清射界，清军将防御线正面两华里的庄稼全部砍光了。
守卫杨村的是宋庆部，兵力超过了万人。装备了相当不错的武器，比起联军来不遑多让。不仅如此，陆续抵达京畿的各地勤王军正在向杨村集结：湖北张春发部十个营，江西陈泽霖部十个营，以及来自山东登州夏辛酉部六个营——不是袁世凯的武卫右军，而是山东绿营兵，已经进抵京畿。这些部队在他们新任司令官李秉衡的统率下正在赶往战场。
这就是说，清军是有后援兵力的。
从战略上说，清军从北仓撤退，战略上不能说是个错误。处于战略守势的一方，在消耗敌军的有生力量后主动撤退，以空间换时间其实是正确的打法。必经清军是本土作战，给养后勤比利于速战的多国联军要方便的多。而且，杨村的地形，工事都优于北仓，既拉长了联军的补给线，又占据有利于防御的阵地，不是很好的选择吗？
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