蔡锷急得像热锅上的蚂蚁。他在姜义柳那里获知十七标已经攻占分宜，而更前面的第五镇骑兵标采取大迂回的战术截断义军南下的通道，军事素养极高的蔡锷立即意识到，自己寄予了极大希望的起义已经完了。
其实，蔡锷早已明白，第五镇一旦抵达战场，义军面临的就是失败了。经过二十余天的零距离考察，蔡锷对于第五镇的战力已经有了充分的认识。对抗这样一支精锐，义军获胜的希望连半成都没有。
衡量一支军队战力不只是看装备和人数，更多的是训练和纪律。而长途行军是检验部队战斗力的极好试金石。自济南出发，连续保持六十里以上的行军速度是一件值得惊奇的事情。蔡锷认为段祺瑞一手训练的北洋第三镇根本做不到这一点。部队精神好，减员少，不扰民而给养不乏，足以反映出第五镇强大的后勤保障能力和平时的训练水平。
唯一的希望就是龙谦对义军放水。有没有这个可能呢，有。证据在于龙谦挑明了他的身份，却没有限制他的活动，反而将其临时编入了第五镇参谋处去“见习”。还有就是第五镇参谋处在宿营地编印的那些传单的内容，语调温和的劝谕，恰到好处的警告，宽大的处理方法，都证明龙谦对于义军并不仇视，而是有着某种同情。
传单都被快马送至了前锋部队。
对抗就意味着屠杀，蔡锷甚至希望义军听从劝告就此散伙了。蔡锷不是没有做过“策反”龙谦的努力，但连他自己都觉得语调苍白干瘪，龙谦只是报以微笑，“蔡松坡，你还是听我的劝告加入第五镇吧。”蔡锷同样没有答应。
大军在九江一带渡过了长江，进入了江西，终于抵达战场了。就在龙谦与司徒均受邀赴吴重喜的宴请之时，蔡锷在参谋处看到了封国柱的军报。他登时被兜头浇了一盆凉水，万万没有想到，第五镇发出的第一击便狠狠打在了义军的“七寸”上。
“怎么会这样？他们，他们也太，太笨了吧？”蔡锷结结巴巴。
“早干什么去了？无论是东进临江，抑或南下庐陵（吉安府首府），在我军未抵之前，他们都是自由的。但我军既然已经来了，那就由不得他们了！”姜义柳指点着地图说。
“蠢材！”蔡锷极度失望，不由得大骂。
“蔡参谋很是同情他们呐。”姜义柳意味深长地说了一句。
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