神圣罗马帝国在1806年灭亡后，人们一直为建立一个统一德国之建议争论不休。在1866年前。一般认为德意志的统一只能由奥地利帝国主导。此称为“大德意志”。然而奥地利在普奥战争失败，令俾斯麦建立了由普鲁士主宰的“德意志帝国”，并排除奥地利领土于新德国之外，即“小德意志”。1918年奥匈帝国分裂，故此原属奥地利的德语地区就想和德国统一。不过在巴黎和会上，英国和法国的德国会迅速坐大。所以《凡尔赛条约》与《圣日耳曼条约》禁止德国与奥地利合并。
在1930年代初，支持德奥合并的呼声甚高。而奥地利政府更在1931年提议与德国建立关税同盟。不过，希特勒与纳粹主义在德国崛起，令奥地利政府热情减退。生于奥地利的希特勒，在初期领导纳粹党时就已经提出要建立一个统一所有日耳曼人的国家。他在1924年写作我的奋斗时更声言他会尝试统一，甚至不惜使用武力。
1929年前，奥地利一直面对经济低迷、高失业率与工商不振，正如她的南北邻国，这就令初生的民主十分不稳定。在1920年代末期，基督教社会党在奥地利第一共和国政府主政。1933年，基于议会被解散，共和渐渐崩溃。经过1934年的奥地利内战后，共和国灭亡，被一个独裁法西斯政府取代，这个基督教社会党专政的政府和保安团（heimwehr）统治国家，镇压其他政党、禁止言论自由。首相拥有大权，而基督教社会党则拥有很大的影响力，令政府具有宗教专政的特色，有别于德国的纳粹主义。
最初，总理恩格尔伯特·陶尔斐斯(engelbertdollfuss）及其继承人库尔特·许士尼格都向意大利求援。其实奥地利法西斯主义与意大利的法西斯主义比较相似，更甚于纳粹主义。墨索里尼基于国家安全，支持奥地利独立，防范德国扩张。但后来由于他想借助德国的帮助去征服埃塞俄比亚，于是与希特勒结盟，孤立了奥地利。
1934年7月25日，被定为非法的奥地利纳粹党刺杀了陶尔斐斯，企图发动政变但失败。其后很多奥地利纳粹党人逃到德国，然后与仍在奥地利的同党策划恐怖袭击，针对奥地利政府并造成超过八百人死亡，许士尼格跟随陶尔斐斯的政策，坚持镇压纳粹党。
虽然如此，但最后由于英、法等国的绥靖政策，希特勒还是成功的吞并了奥地利，并且使得他“大德意志帝国”的夙愿得到了初步的成功。
在兵不血刃地实践德奥合并后，希特勒开始注意下一个侵略目标捷克斯洛伐克。
捷克斯洛伐克位于欧洲中心，不但军事工业发达，矿产资源丰富，而且战略地位十分重要，德国人占领捷克后，就可以把它作为向东进攻苏联的跳板，向西进击英、法的重要阵地了，所以希特勒对它早就垂涎三尺了。
由于靠近两国边境的捷克的苏台德地区有300多万日耳曼人，一方面，希特勒指使纳粹党徒和部分民众要求“民族自治”、“脱离捷克”。另一方面，希特勒又声称不能容忍德国境外的日耳曼人受到“欺侮”，要替他们“伸张正义”，准备用“军事行动扫荡捷克”，为其陈兵边界创造舆论条件。希特勒于9月12日威胁说，如果捷克斯洛伐克政府不给苏台德地区的日耳曼人以“公平待遇”，德国就要采取行动。而捷克政府自然也不愿任人宰割。也开始局部动员，加强了边界的作战兵力。
由于第一次世界大战之后，捷克在英法保护下恢复了主权，与法国签订有互助条约，所以如果德国和捷克交战，英法按照条约必然卷入战争。9月13日，法国内阁开了一整天的会，以寻求对策。当晚，总理达拉第决定请英国首相张伯伦出面调解。
当天晚上，英国首相张伯伦给希特勒发出一封十万火急的电报，表示要和希特勒见面，希望“和平解决”这一问题。
稍后的事情大家都知道了。在15日和希特勒的会面结束后，张伯伦连夜飞回伦敦，和法国人一起向捷克政府施压，要他们根据民族自决原则解决苏台德问题。
不过到了22日的时候希特勒再次提出了新的要求，即“捷克斯洛伐克境内以日耳曼人为主要居民的地区必须由德国军队立即占领，捷克斯洛伐克军队必须于9月28日全部撤出苏台德地区。”
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