何况希特勒一直索求着所谓的生存空间，在希特勒的《我的奋斗》一书里，他清楚表示德国人民必须追求所谓的“生存空间”也就是土地和资源，而这个生存空间应该能在东欧找到，所以苏德两国可谓是必有一战。
既然终归是要有一战，那自然是先下手为强…
在德国和苏联于1939年联手侵吞波兰之前，两国便签订了《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》。表面上这是一个互不侵犯的条约，借由分割波兰等国家来划分德苏两国的边界。这个条约震惊了全世界，因为两国长期以来一直对彼此抱持敌意，而且两国的意识形态也完全相反。由于这项条约，纳粹德国和苏联之间展开了大量的外交关系和贸易，苏联提供石油和原料给德国，而德国则提供高科技给苏联。尽管这项条约的签订，两国仍然对彼此的一举一动抱持强烈猜疑心，不久后这段短暂的和平关系便以战争的彻底爆发告终。
希特勒一直希望攻克西俄以剥削当地的斯拉夫人。因此他签订这项条约只是为了短暂的方便，再加上希特勒和斯大林两人都对攻克领土抱有极大野心，而双方的意识形态差距则导致最终的冲突爆发。
再加上在和芬兰的苏芬战争当中，遭受过大清洗的俄国军队向世界展现出了他的内部腐化和极低的战斗力，使得希特勒本人认为只需很短的时间就能征服俄国。
我们只需要踢开门，里面整个腐烂的结构就会垮
——阿道夫·希特勒
为了准备发起攻击。希特勒将320万人调遣至德苏边界，多次派遣侦查飞机潜入苏联领空勘查，同时也在东线储备了大量的军事物资。即使进行了如此庞大的准备过程，苏联依然没有预料到德军的意图。在战争爆发时完全措手不及，这主要是因为斯大林坚信第三帝国不可能在莫洛托夫—里宾特洛甫条约签订不到两年内便发起攻击，他也坚信德国会等到拿下英国后才会开辟新的战场。尽管苏联情报部门已经多次发出战争逼近的警告，斯大林依然拒绝改变心意，认为这是英国故意设计要让苏联和德国开战的假情报。
德国政府也助长了这种骗局，向斯大林透露德军的调动只是为了远离英国轰炸机的航程。德国甚至向苏联解释他们故意要让英国以为他们正准备进攻苏联，而事实上他们正在准备进攻苏联的军队和物资。因此，直到战争爆发前斯大林都没有认真准备应付德军的可能入侵。应该注意到的是，潜伏德国的共产主义间谍理查·佐尔格在战争爆发前便已向斯大林透露准确的进攻发起日期。但这项情报也没有获得重视。
德国还在1941年4月发起了一连串佯装进攻英国的作战，假装正在挪威聚集部队，这些行动配合了大张旗鼓的海军舰只聚集、飞行勘测、和演习行动，并且还故意透露虚构的入侵计划细节。
也就是在这种情况下，一场有史以来最为惨烈的战争在1941年6月22日正式打响。
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