商船离开扬州，继续经大运河北上，让他们见识了这个古代的伟大工程，京杭大运河全长二千六百六十五里半，从扬州到临清，沿途经过扬州府、淮安府、山东衮州府、东昌府。而且各段流向都有不同，从扬州到台儿庄的这一段，大致是由北向南，过了南旺之后再到临清，又是由南向北。
与两人见过的北段大运河不同，扬州到临清这一段的大运河利用了很多天然河道和湖泊，从扬州出发不远，就进入了邵伯湖，然后是高邮湖，进入淮安境内之后，相当部分的航程都在湖泊中，主要是洪泽湖和骆马湖，山东境内还有微山湖和安山湖等，这些天然河道和湖泊的利用，在修建的时候减少了很大部分的工程量，也使得运河的水源得到了保证，漕船商船在这些较宽的水域，同样可以用风力航行，只有水流较急的逆流河道才需要纤夫。
沿途经过的地区都很富庶，风俗各异，陈廷栋多次来往大运河，一路解说风土人情和各处河道水闸，所以旅途也并不无聊，空闲之时，陈新和刘民有都在船上完善各自的规划，陈新已经出来一个多月，又是偷偷出来的，他打算到临清后就按原计划改乘马匹，尽快回文登。
他催促着船东，有纤夫的路段都雇佣纤夫，那船东对路途很熟悉，在湖泊的路段连夜间也在行船，这样一路赶到临清，陈新终于见到了这个《金瓶梅》中作为背景的城市。
临清州在明代属于东昌府管辖，在后世虽然名声平平，但在明代的山东是比济南更繁华的所在，皆因它的运河便利，商业繁盛，近百万人口生活在这里，直到崇祯十一年，被那位辫子戏中英明神武的睿亲王多尔衮将它化为白地。
陈新算了一算，现在崇祯三年，自己至少还有八年时间可以发展，当然让清军打到山东是最坏的打算，他心中有更好的部署。
他们一行登岸后，在附近随意看看，确实商贾如过江之鲫，这里的商业主要沟通北直隶南部、山东腹地和河南北部，市场潜力很大，山东产的棉花在各处码头的仓库中堆积成山，源源不断的运送上船。
宋闻贤在一边对陈新道：“陈大人可记得＜金瓶梅＞里面所写，‘这临清闸上，是个热闹繁华大码头去处，商贾往来，船只聚会之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。’果然是山东最热闹之地。”
陈新笑着点点头，眼睛一路看过去，岸边的钱庄、塌房、商铺都不少，各色各类的牙行穿梭其中，带着客户在各个店铺讲价，看这个情形，竞争肯定也会很激烈，好在这里还有个周洪谟能帮些忙。他想到这里，先到附近商铺打听了临清参将的官衙，在砖城东北角，便一路寻了过去。
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