漆黑的夜色下北风呼啸，一场不大的冬雪飘下，大运河上千里冰封，整个北段都无法再通行，每年这个时候生意都十分萧条，但砖城西墙外的醉香园里面却灯火通明，连带着周围也显得颇有生气。
临清商贾往来，也是个销金窝子，金瓶梅中号称七十二座管弦楼，各种风格的都有，此地虽近北段，却因运河之便，奢侈之风与江南无异，在大明二百四十个州城中，属于最重量级的之一，除了城内繁华，城周边辐射出很远，街道也都十分平直。
临清城外也要宵禁，东闸街上却不在此列，一条街上灯火通明，赌坊、青楼、勾栏都在营业，夹杂其中的几个茶铺和食铺也都熬夜等着。
醉香园是临清城外最高级的青楼，风格也类似秦淮，正门低调淡雅，站了几个丫鬟和仆人，内中没有任何淫词浪调，却隐隐传来丝竹之声，显得很有格调。
醉香园对面还有几个清客茶铺在营业，这种茶铺很小，每间屋子不过两三人对坐，里面的东家说得好听点叫清客，难听点就是兼职龟公，这些人往往读过些书，依托于青楼妓院周围，以颇有格调的小茶铺招揽那些自命风流者，然后清客来陪着他们聊天和游戏，一般会有品茶、听音、围棋、双陆等等活动，拉近距离之后，清客就会介绍附近青楼给客人，客人如果去了，就能得到提成。平日无事之时，还可以帮青楼的红角跑腿买东西之类，做些帮忙的事情赚跑路钱，所以也称为帮闲，属于青楼生物链其中的一环，但又不是青楼的正式编制，大概算临聘人员。
正对着大门的清客铺上面挂着一个一丈的斑竹店招，虽然他门面宽度还不到一丈，店招上书“竹云闲”三个飘逸大字，大字旁边用水墨画了几支竹节，字上面是远山和云朵，在周围描金抹银带流苏的一溜店招中显得十分别致，反而更加吸引主意。
“只要五点。”
此时的竹云闲里面穿出一声大喊，滴溜溜一阵响，两个骰子滚进碗里互相碰撞了两下停了下来，一个二和一个三，那鹰钩鼻子的客人哈哈大笑，将一个黑色马子移进了右边六条线内，只剩下了两个在左侧。
“客官您实在是高人，只让小人一筹，是在不妥。”对面的清客连连摇头，一脸的懊恼，实际上他心中窃喜，清客擅长这些玩耍的东西，也很懂那些客人的心理，附庸风雅一番后，往往故意输给客人，再大拍马屁奉承，给足客人面子，把那些客人抬到极高的位置上，之后就可以介绍青楼姑娘，那些公子哥往往要崩这面子去消费。眼前这两个客人满面欢容，正是要上钩的模样。
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