当精灵王国的首都琉希帕在血与火中痛苦挣扎时，战争的另一方，耐色瑞尔帝国的新首都耐色瑞尔城却依旧按部就班地延续着它一天的生活。
由于地处北方，距离城区几百里外就是延伸到北极的至高冰川，耐色瑞尔城的积雪远较靠近南方的琉希帕来得更厚，但是战争造成的人力资源缺乏在这里表现得还不太明显，大多数街道每天都被打扫得干干净净，市内的公共马车照常行驶，每到夜幕低垂，城里的繁华街道都会亮起奢侈的魔法路灯，将整个街区照得灯火通明，恍如白昼。
但是，这座城市毕竟是处在战争和饥荒之中，走在首都的街头，随处都可以看见市民们枯燥无光的蜡黄面孔，以及因为营养不良而产生的浮肿病人。魔法路灯照不到的阴暗小巷里，时常可以找到倒毙在雪堆中的尸体，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴。神情麻木的幸存者剥下死者的衣物，希望能让自己增添一丝温暖，然后往往到了第二天就步上死者的后尘，在风雪中永远地闭上眼睛。
从去年秋天开始，无数难民从各地涌向首都，徘徊在城内的每一条道路上，向行人乞讨任何可以下肚的东西。政府虽然设立了一些救济站，但也只能让他们喝上几碗稀得能照清人脸的麦粥。严冬来临，这些可怜的家伙衣食无着，成百上千地冻死饿死，或者为自己的生命走上危害社会的道路。抢劫、盗窃、杀人，每一秒钟都在发生的犯罪让首都的警备队疲于奔命，而每天都在提高的粮价又让更多的人加入罪犯的行列。
“每一次来帝都，街上的情况就又坏上了几分，这样的日子要什么时候才结束啊！”在奥沃书中被称为阳痿男的老人长长地叹着气，眼中满是忧郁之色。
伊尔明斯特的脑袋整个探出了车窗外，花白的长发和接近纯白的胡须在寒风中微微颤动。他注视着满街的流浪汉和追捕窃贼的警备队员，又看看还没开门就排着长队的国营平价粮站，最终还是放下了马车的窗帘，不忍再看外面的凄凉景象。
虽然伊尔明斯特身为魔法女神的选民，受所有人尊敬的大贤者，他也无法解决眼下的困境。强大的魔法可以在瞬间杀死成千上万的人，却没有办法变出能让区区几个人果腹的食物，他只能通过猛抽心爱的海泡石烟斗，来稍稍舒缓心头郁积的烦闷。
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