虽然已经进入了后半夜，但在奈良的兴福寺内，依旧是一派人头攒动、摩肩接踵的嘈杂纷乱景象。
浑身衣衫破烂不堪的佩里提督，正拄着一支不知从哪儿搞来的长矛，站在寺院外墙附近的一处望楼上，皱眉遥望着四周的灼|热火场，以及被火焰映成赤红色的天空。
此刻虽是最黑暗的午夜，奈良城内却被火光映照得亮如白昼。视野中的整个天地，都因此而红亮起来，黑暗悄然隐退，所有的残墙败壁，在光亮的霞云中都显得一清二楚。
在虔诚的佛教徒们看来，这就是毁灭一切的末世红莲。
伴随着焦灼的火焰和热浪，以及逃难者们的凄厉哭喊声，一处处庄严的古寺迅速变成废墟，一座座巍峨的大佛崩塌化为瓦砾，一条条棋盘状的狭窄街道，被坍塌的房屋残骸和焦黑的人畜尸体所堵塞，各类躲过了许多世纪的动乱、灾难和兵祸的佛教古迹，也在顷刻之间就化为飞灰。
在全城一片凄惨的焦黑瓦砾之中，唯有一座大寺庙还在巍然兀立——这就是佩里提督所处的兴福寺。得益于安国寺长卿大僧都麾下残余的近三千比睿山僧兵，以及空旷稀疏的建筑布局，这里总算是有能力及时清理出防火带，勉强逃过燎原烟火的肆虐。
因此，为了逃出这片映红了天际的汹涌火海，各处寺院的僧侣、尼姑、溃兵，还有拖家带口的难民，全都一波接着一波地朝着此处“安全岛”涌来，非但冲乱了守卫者企图组织防御的一切努力，由于避难的人群实在太多，就连这所寺院本身，都已经眼看着快要挤不下了。
而更加致命的威胁，则是已经在火光的阴影中悄然现身。
——来自大草原的数千图坎铁骑，在轻易突破了外围防线之后，又更加轻易地杀进了一片混乱的奈良城，将这座城市内最后的一点抵抗力量，压缩到了兴福寺周围。
前不久还气势汹汹的佛教徒“圣战”，转眼间就大势已去了……
※※※
借着夜色与烈火的掩盖，一队队图坎骑兵踏着不紧不慢的步子，穿过余烟袅袅的焦黑瓦砾，陆续聚集在兴福寺四周，先前费力布置的防火隔离带，此刻却正好成了骑兵们最适宜发挥战斗力的空旷战场。
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