山阴|道·因幡国·鸟取沙漠
连绵不断的高大沙丘，贴着海岸与山岭，朝着东西两端蜿蜒起伏，一眼望不到边际。
或许是大自然的鬼斧神工，或许是创世神的不慎失误，在这片被大海四面包围，终年湿润多雨的弧形列岛之上，竟然也有着这样一片东西长三十余里，南北宽三四里的微型沙漠。
这片与岛国环境格格不入的沙漠地貌，自古就给许多文人墨客赋予了无数灵感，还有许多画师争相前来描绘这壮丽的沙丘景色。而住在这片贫瘠沙漠边缘的居民，也依靠招待络绎不绝的游客来谋生。
但是，当战火烧遍了四方，世道变得纷乱动荡，以至于游客绝迹之后，这个国度唯一的沙漠地带，也就逐渐断绝了人烟——毕竟，这里种不了地也没有水，实在不是什么适宜居住的地方。
铅灰色的阴郁天空下，护驾“西狩”奇兵队总长绯月宗一郎，站在一座高耸的沙丘上，迎着夹杂了雪粒的凛冽北风，环顾四周这片零星点缀着皑皑白雪的黄褐色沙漠，以及更远处那片漆黑如墨、浊浪翻卷的冬日怒海，还有身边这几个精神萎靡，直打哆嗦的部下，不由得深深地叹了一口气。
今天已经是除夕了，众人逃出京都也已经有十几天了，但仁孝天皇的御驾，却还只是刚刚离开了近畿地区，走到了山阴|道东部的因幡国而已，距离最东端的长州藩目的地，还有数百里之遥。
——虽然走山阴|道逃难，避开敌人的海路追捕，是绯月宗一郎自己提出的主张，但是直到仁孝天皇的御驾踏上了这条道路之后，他才真正地了解到，这条道路已经破败难行到了何等程度！
由于所经之地都十分贫瘠偏僻，行人异常稀少，因此这条号称是国家级主干线的山阴|道，其实已经几百年不曾整修过了。偏偏山阴|道沿线又尽是连绵不绝的山岭，结果不仅路面极为崎岖狭窄，仅仅能容纳三四人并排行走，到处都坑坑洼洼的，而且在很多地方，甚至还横着折断的树干和从山上滚落的石块，更有一些路段已经被山崩或泥石流给整片吞没，几座桥梁也都遭到烧毁或被洪水冲断，行人只能下河涉水而过。
在如此糟糕的道路上，连骑马都很困难，公卿的牛车自然就更加无法行驶了。逃难众人只得丢下笨重累赘的牛车，然后把拉车的牛宰了做成肉干，以便于废物利用。一部分自幼娇生惯养，从未出过京都的世家公卿，看到前途居然如此艰险，不由得纷纷打了退堂鼓，趁着旁人不注意的间隙，调转车头回返京都方向，打算去投靠那位曾经被他们百般嘲笑，出身于杂货铺的熊泽天皇了。
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