建安十六年冬十一月初，曹冲率三千精锐再次来到乌林。
严颜在乌林呆了两个多月，他操练水师的同时，也将乌林那片被烧得惨不忍睹的树林中的枯木全给砍了当柴火，所以当曹冲到达的时候，他看到了依然是一片繁茂的树林，虽然里面的树没有当年的粗，没有当年的高，却也是生机勃勃，另一番气象。
曹冲感慨不已，想起桓温的名言：“树犹如此，人何以堪。”
张松、蒋干知道他是想起三年前的那场大火了，都有些感慨。张松想了想笑道：“公子何必感伤，老树烧了，新树又长起来了，生生不息，这是好事啊。”
曹冲笑了笑，没有接张松的话，他知道张松话里的意思。说实在的，要是老曹当初在赤壁没有被那把火给烧了一蹶不振，他或许未必有机会在短短的三年之内坐镇一方。从这个意义上来说，他似乎还应该感谢周瑜，现在让他做个九卿之一的卫尉也算是报了他的恩了。
“严都督，水师操练了一个月，能否一战？”曹冲微笑着对严颜说道。
严颜呵呵一笑，抚着颌下的白须说道：“将军给战船装上了拍杆、霹雳炮、守城弩这些利器，儿郎们操练了一个月，已经操作熟练。将军好酒好肉的供着，还特地找了两千水师做陪练，再要练不出点样子来，我益州水师岂不是太没面子了。将军放心，我益州水师虽然多年没打仗了，便毕竟这里有一万人，人数上有足够的优势，只要张飞留孱陵的那五千水师没发觉，最多一天时间，我就可以打败向宠，安全的将将军送到罗县。”
曹冲满意的点了点头，严颜在这里成绩不错，这一万水师不管怎么说，至少军容上有所改观。从硬件上说，益州水师还略占了上风，所差的只是将士们的战斗经验和信心，这段时间严颜为了检验练兵效果，没少和对面的向宠纠缠。虽然为了麻痺对手，他一直没有全力以赴，但练兵的目的却是达到了。
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