宋江被判了脊杖二十，刺配江州，虽然脸上刺字时不免受些苦楚，但有钱能使鬼推磨，那二十脊杖打得几同隔靴搔痒一般。阎婆惜血淋淋一条人命，就如此轻松了结，宋江心上真是快活不过。
刺配江州的路上，宋江心底暗暗盘算：“我只怕杀人抵命，因此逃走在江湖上。不甘寂寞之下，便聚起一帮兄弟，好悬投奔了梁山泊，若不是石勇一封假信，只怕现在的宋公明，也早已做山大王多时了！只怪我平日里不留心官府的邸报讯息，若早知官家降了天下赦罪的诏书，我还投那梁山泊做甚么？早就该回家自己投案了！”
暗呼“好险”之余，宋江更暗暗的为日后打算起来：“且去江州混两年，待熬得限满，便可回家与老父兄弟团聚。那时若有机会，捐个小官，明地里奉承上司，暗地里有江湖上兄弟帮衬着，也必能做一番事业——安知我宋公明，就当不得大官吗？”
正心头火热，却见前面道路上有一个熟悉的人影一晃，接着唿哨声起，早钻出一彪人马来。宋江的心当下便是一翻个儿——为首之人非别，正是赤发鬼刘唐！
宋江暗暗叫苦：“梁山在郓城东北五十里，江州却是在郓城南方，今日刘唐兄弟既然跑到了这里，来意不问可知。这下可如何是好？”心中拿定了主意，自己好不容易才等到了转运的机会，这梁山是说什么也不上的了。
那防送的两个公人张千、李万听到唿哨声，再看到一帮七长八短汉抄着明晃晃的刀子跳了出来，早吓得腿软了，跪在地下做了一对儿软肉，抱成了一堆，口中只是叫唤：“好汉爷爷饶命！小的这里有买路钱！”
小喽啰上前举刀要砍，却听刘唐大喝一声：“慢！西门庆兄弟交代了，暂且留他们性命！”小喽啰们便两个服侍一个，将张千、李万揪了起来，对张千、李万捧出来的财物，虽然不免多看几眼，但没有一个人去拿。
刘唐点点头，心道：“西门庆哥哥弄起来的讲武堂可真是好东西！带出来的兵，整个儿都不一样了！连咱老刘这样的老粗，都学得了一箩筐字，听了一肚皮新鲜故事，还用得着说别人吗？”
当下上前，跟宋江见礼。宋江光着眼道：“兄弟，你待怎的？”
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