光和五年八月末，把前将军袁绍打得狼狈不堪的太平道大贤良师张角突然身死，黄巾军如火如荼的革命形势急转直下，先是几个弟子不服地公将军张宝，互相争夺神上使的称号，大家互不相能，随着震使张鸣的愤然离去，陆续有黄巾大将率部脱离，前将军袁绍抓住机会突然出击，失去了统一指挥的黄巾军大败，地公将军张宝战死，八万多黄巾精锐被袁绍堵在滏水南岸。
面对袁绍的步步紧逼和毫不留情的杀戮，遭受了重大打击的黄巾军幡然醒悟，他们知道，这些被他们夺去了土地和财富的豪强们不会放过他们，就算是投降，也是死路一条。这八万多将士浴血奋战数日，战死三万余，剩下的近五万人粮尽矢绝，赴水而死，坚决不肯投降。
这五万人的决绝惊醒了剩下的黄巾将士，他们重新聚集到人公将军张梁的麾下，与袁绍展开了不屈不挠的斗争。袁绍虽然士气旺盛，可是毕竟苦战多日，伤亡也不少，面对数倍于己的黄巾军，他打得非常吃力，几次濒临险境。
就在此时，转战青徐一带的皇甫嵩得到张角战死的消息，来不及请示车骑将军宋丰，率领所部渡过大河，迅速突入清河，在短短的半个月内横扫冀州中部，张梁两面受敌，指挥失措，被打得大败，只得退入广宗城固守。袁绍和皇甫嵩赶到，紧跟着曹操也赶到广宗，三人合兵一处，包围广宗城。经过数日激战，张梁见形势紧张，便接受了王国的建议率部脱围，在脱围时，张梁被流矢所中，黄巾军再次崩溃，王国率领不到万人的黄巾残部逃入黑山。
袁绍斩下了张宝、张梁的首级，又将已死的张角剖棺枭首，三颗首级一起送往洛阳请功。
冀州黄巾被荡平之后，青徐各州的闻风而散，纷纷逃入各地的深山大泽之中，持续了两年的黄巾起义落下帷幕，山东总算又恢复了平静。
黄巾是平了，但朝堂上却是暗流涌动，针对战后的论功行赏，袁家和天子展开了新一轮的博弈。谁也没想到，第一个倒霉的居然是立了大功的皇甫嵩，他被一道诏书召回洛阳，被控擅自行动，贻误军机，被免去前将军之职，贬为庶民。
与此同时，一直在凉州忙着屯田和养马的卫将军刘修接到急诏，天子命他立刻带着皇嫡子刘协返回洛阳，理由是：述职。
刘修接到诏书之后，心里明镜也似，他知道述职不过是个幌子，他年初刚从洛阳回来，一年时间，除了屯田就是养马，一仗也没打，能有什么职好述？就算是汇报工作情况，也无需他亲自赶一趟，派长史荀彧去一趟就够了。天子召他本人回京，其实是为了张角之死，张角的意外身死导致了黄巾的迅速崩溃，铲除冀州豪强的事业中途而废，反让袁绍以及支持他的冀州豪强立了大功，天子怒火攻心，却无法发泄，又怀疑是刘修派人杀死了张角，这才紧急召他回京。
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