十一月初，沉寂了一段时间的黄巾突然出动，杀入常山国，在真定一带大肆劫掠。袁绍得到常山相冯巡的报告后，立刻率军进入常山。双方在常山你来我往的战斗了大半个月，就在袁绍全力以赴，打得黄巾节节败退的时候，三万黄巾主力杀向了邯郸。袁绍带走了大部分的主力，黄巾军如入无人之境，在短短的半个月内横扫赵郡、魏郡和清河。他们不去攻打县城，而是集中力量攻击那些豪强的坞堡。这些豪强帮了袁绍不少忙，和黄巾军结下了深仇，攻击他们既可以抢到过冬的粮食，又报了仇，可谓是一举两得。
豪强们的坞堡的确够坚固，但还没坚固到能抵挡上万人攻击的地步，更何况是这些在血与火中成长起来的复仇之师，几乎是望风披靡，无一幸免。
袁绍得知这个消息，连忙率师回援，结果在薄落津被黄巾伏击，虽说他见机快，实力也的确强悍，没损失太多，但是却领教了黄巾多变的战术。他再也不敢轻敌，只得稳扎稳打，步步为营。可是这样一来，他的行军速度也大打折扣，等他赶到赵郡，黄巾军已经满载而归了，留给他的只有满目疮痍。
那些豪强们的脸色顿时难看了。如果你不能保护我们，那我们支持你还有什么意义？
袁绍叫苦不迭，顾不得年关将近，只得率军到黑山剿匪。可是要论在山里跑步，袁绍最犀利的骑兵可就用不上了，更何况黑山之大，袁绍的几万兵一撒进去，连个影子都看不到，黄巾没打着，反倒因为兵力分散而损失了不少人马，可要是集中兵力攻打，他哪里追得上那些流民。
黑山像个泥潭，袁绍深深的陷在了里面。战报传到洛阳，那些正准备为袁绍请功的人一个个识相地闭上了嘴巴，这个时候谁还好意思为袁绍请功，这不是自打耳光吗。
于是，论功的事情就不知不觉的停了下来，朝堂上再也没人提这事。天子反倒积极起来，三天两头把司徒袁隗请进宫去，要和他探讨封赏的事，袁隗每一次都被他臊得无地自容，回头之后免不了要对袁逢发火，相比之下，倒是南阳比较安静，总算没让他把脸面全丢光。
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