太学可以称得上汉代自古以来的最高学府，汉武帝时，董仲舒上“天人三策”，提出“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”的建议。汉武帝建元六年在长安设太学。太学之中由博士任教授，初设五经博士专门讲授儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。宣帝时博士增至十二人。
王莽当政时又增至三十人。学生称为“博士弟子”或“太学弟子”。太学初建时为50人，汉昭帝时增至100人，王莽时增至10000人，“博士弟子”有免除赋役的特权。“博士弟子入选”，内由太常负责选择，外由郡国察举。武帝还下令天下郡国设立学校官，初步建立起地方教育系统。
而后经过战乱之后，北汉建武五年，汉光武帝刘秀在洛阳城东南的开阳门外兴建太学。后来汉明帝刘庄还到太学行礼讲经。汉顺帝永建元年，对太学进行了重修和扩建，费一年时间，用工徒十一万二千人，建成两百四十房，一千八百五十室。所招学生称之为太学生。
其后，太学生人数多至三万人。汉灵帝熹平四年，为了刊正经书文字，刻成有名的熹平石经，树立于太学门外，全国各地来观看和抄录经文者，络绎于途。太学在培养人才和促进文化发展等方面都起到一定的作用。
而后北汉的黄巾之乱使得整个太学及教育系统都造成了极大的破坏，私学也因此兴起，典型的代表自然是颍川书院了。
此时的魏帝曹丕在篡位之后就恢复了洛阳的太学，有博士十九人。太学生此时增至千余。时按照科举之法，通过考试的可补掌故、太子舍人、郎中等，也即是说，进入太学便意味着有了一个进入官场的途径，而正因如此，诸多学子趋之若鹜，而原来的十九位博士已经远远无法满足学生们的需求，而一力促进太学发展的曹丕，自然要到处招聘真正博学的人。
这样的人，名气越大，自然越好，现如今，公子榜排名第五的大名士何晏已经进入太学之中，担当博士，不过因为年纪未满五十而为人诟病，至于原因下文会细细阐述，而昔日那位一直被荀顗压一头的公子榜眼曹爽亦在太学之中发奋学习，有朝一日必定会一鸣惊人。
公子榜排名第十的琅琊诸葛诞同样也拉了一大批颍川书院的学生进入了太学，不过这并没有对颍川书院造成多大的影响，倒反而让颍川书院真正成为了一个纯粹学术的地方，气氛好得惊人，打个比方，这颍川书院就好比后世现代中的中国名牌高中，学习氛围最浓，而太学就好比中国的大学，对喜欢享乐的人来说，更像是一个妓院，不过也不可否认的是，太学中有最强大的师资力量和最强的硬件设施，其占地面积，也比其他书院大多了，毕竟这是真正的皇家学院。
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