北清，保定第0251兵工厂。
天空阴沉沉的，下着不大不小的雨。工厂大门外的公路上，一千多个工人排成两列，垂头丧气，浑身湿透，双脚踩在泥浆里，打着哆嗦，不时伸头往公路的尽头望一眼。
他们身后，是几十个身披雨衣的士兵，怀里抱着大枪，打着哈欠，两脚替换着轻轻跺着地面，目光无聊地扫视这前面的工人。他们好象是在监视这些工人，又好像是在为什么人保驾。
在这两排队伍的最远处，公路边上有十几个大腹便便的军官。他们都是四五十岁，满脸赘肉、小眼睛，跟那些骨瘦如柴的工人相比，这些人就像猪一样。
他们每人的身后，都有一个士兵为他们打着伞。两个士兵怀里抱着一块大匾，匾用油布包了起来，看不见写的什么字。
从这里到工厂大门，远远的一百多米，公路上全部盖了一层油布，雨水积在上面，泛着光。这条“油布公路”一直伸进工厂大门，通到里面。
横跨公路，挑着一条巨大的丝绸横幅，上面用金线绣着八个不伦不类的大字：
皇恩浩荡，再生爷娘。
下面一行小字：
——恭迎钦差大人奉旨视察0251厂。
那十几个胖子中，最大的一个胖子，肩章是个中校，他显得很焦急，但仍保持着和气的微笑，不住地看着怀表。那只怀表金灿灿、黄澄澄，即使在阴雨天里，也晃得人眼花。
“姥姥的，十一点了，”他终于笑不出来了，喘着气嘟囔道，“通知说九点来，这他妈的十一点了。”
旁边一个少校小心地点着头，附和了两句“就是就是”，接着试探着说道：
“厂长大人，也许是下雨天，路不好走吧……京保公路坑太多了，平时汽车就不好开，现在一下雨，路坑都灌满了，也许钦差大人的车陷到路坑里也说不定……”
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