此时的北伐援军的军心已经开始涣散，哗变和逃跑几乎天天都出现。
三月二十一日，北伐援军撤出临清，想要北上阜城和北伐军汇合。
半路上，新归附的流民百姓却不听指挥，改道往南跑去，想要返回天京。这一举动，立刻给了满清大军机会。清军乘机截击，北伐援军遭到了惨烈的损失，便放弃了和北伐援军汇合的任务，直接后撤。
三月二十七日，北伐援军退到了清水镇。
四月一日，北伐援军继续往南后退，退到了冠县。
常言道墙倒众人推，太平军出现颓势的时候，地方的团练活跃了起来。冠县的地方团练和胜保的马队前后夹击，杀得太平军溃不成军。
裹在军中的流民百姓四处乱窜，军不成军，全军溃败。
北伐援军彻底失利，只好退到了江苏丰县，准备渡过丰县境内的旧黄河，从而摆脱追击。大军骑马渡河，却没想到河中竟是淤泥深沟，战马无法前行，除了两千多士兵渡河南下，其余的人全部殉难。
其中，北伐援军的主将之一曾立昌跃马跳河自杀，黄生才在冠县孔家集被杀。
渡过旧黄河的士兵成了没头苍蝇四处乱窜，转战凤台展沟集。陈仕保力战而死，只剩下许宗扬逃回天京，却被打入了东牢。
如此，太平军的北伐援军彻底失利。
林凤祥和李开芳也被困住，无法脱身返回天京。
不过，太平天国却没有放弃，四月初又派出了燕王秦日纲领兵第二次北援。然而，这一次却更是蛇头蛇尾，大军还没走远，刚刚抵达舒城秦日纲就兵败了，灰溜溜的带着大军返回。林凤祥和李开芳失去了支援，只能在北方转战，再也无法南下。
北伐和北伐援军的失利，沉重的敲在太平天国诸王的心中。
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