在这场突如其来的深刻危机中，几乎所有人的命运都急转直下，没有人能幸免于难，只是人们对待灾难的态度各有不同……
马六爷工作的码头上，货物吞吐量不到鼎盛时期的一成，自然养活不了他手下三百多弟兄。为了生计，他让闲着的弟兄们到粮店、工地去卖力气，然而世道艰难，弟兄们下死力气，也只能混口饭吃，却养活不了一家老小。马六爷虽然笑得响亮，但心里愁得直冒苦水，好在他生性乐观，为了兄弟们，撑也得撑下去。
周老汉的家里变故巨大。三十年前，他以一张织机起家，趁着海外贸易的东风，纺织行业利润丰厚，他一家人辛勤劳动、省吃俭用，渐渐的添置织机、雇佣织工，开起了小小的织布作坊。之后规模越来越大，到了鼎盛时期，已经成为拥有一百张织机，五百雇工的中型工场。
六十岁以后，周老汉把生意交给两个儿子打理，自己退下来颐养天年，过起了人人称羡的桑榆晚景。金融危机爆发后，高档的布料一下没了销路，许多丝织工场纷纷倒闭，他家的织布厂因为产品价格低廉，销量没怎么受影响。然而周家人还未来得及庆幸，又遭重税临头，成本激增，想通过涨价转嫁，消费者不买账，销量骤降，不涨价又严重亏损。
许多类似的工场，已经大面积裁员了，周家也不例外，剩下的工人还得轮流开工，只能通过压缩产量来减少损失。周老汉也没法再享清福了，他每天晚上到厂里看门，剩下雇更夫的那块钱。今天也是值完夜班直接过来，所以才会落在马六爷后头。
最惨的是侯掌柜，他入股的绸庄受危机影响最大，亏损严重不说，苛捐杂税却日重一日。前几天因为没有在期限日完税，老板被税务衙门拘了去，店面也被查封……
“老板临走前，交代我要看好家。”侯掌柜两眼一泡老泪，哽咽道：“结果当天下午，税务的人就拉着大车到店里搬东西，伙计阻拦，被打成重伤，店铺也被砸了个稀巴烂。我怎么跟老板交代？这日子还怎么过……”
“当初，秦老板嘱咐我们，把产业变卖，把着金银好过冬，我们可没一个听的。”唯一好过点的，就是陈官人，因为，他是衙门中人，每月除了发钞还有禄米可拿，日子总过得下去。但他几十年的积蓄，都在股市的暴跌中化为飞灰，损失也无比惨重。
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