在拜访张居正之前，冯保其实先去了一趟棋盘胡同。
“说起来，当然是棋盘胡同那位更厉害了，只要他能答应保咱们，不管是皇上那，还是高胡子那，都不是问题了。”徐爵轻声道：“哪用像现在这样，心里七上八下的？”
“是啊。”冯保深有同感道：“我和纱帽胡同的交情更深厚些，但和棋盘胡同那位也不差，嘉靖三十五年，我们就认识了，之后十来年，一直没断了联系。只有隆庆初年，许是因为我和纱帽胡同走得太近了，他对我又有些疏远。不过隆庆二年，徐阶倒台时，他还是放了我一马，可见也不是全无感情。”
“是。”徐爵想到那个沈明臣，这几个月送给自己的好处，远超游七这些年的总和……而且游七虽然也和他应酬，却总是透着读书人的臭清高，这让徐爵很是不爽，嘴巴便歪向了棋盘胡同，道：“沈阁老向来言出必践，有情有义，他既然答应，帮着咱们跟高拱说和一下，自然没有问题。”说着把冯保的两脚擦干，给他穿上鞋道：“要我说，咱们以后跟沈阁老合作得了，省心省力，一帆风顺，强似和张居正共乘一条破船。”
“你懂个屁。”冯保骂一句，盯着他道：“那个沈明臣，给了你多少好处，这么不遗余力地帮他们说话。”
徐爵吓得心一慌，连忙赔笑道：“干爹，您想哪儿去了，孩儿是那种胳膊肘子往外拐的人吗？”
“谅你也不敢。”冯保当然知道，徐爵的身家性命都跟自己绑在一起，肯定不会背叛自己：“你把和那个沈明臣，交往的过程和我说说。”
“哎……”徐爵便老老实实交代起来。
说起来，他和沈明臣认识，已经是好多年前的事了。在没有差事的日子里，徐爵的生活很规律……早晨皮包水、中午水包皮，晚上皮压皮，几乎是风雨无阻。而沈明臣，也有喝茶、泡澡、逛青楼的爱好，京城就这么大点地方，两人消费水平差不多，碰到的多了自然熟识。又知道双方东家的身份，所以一直很是客气，有时候也在一起泡澡喝茶、闲聊打屁，关系自然不错。
今年开春之后，沈明臣明显殷勤起来，不禁两人碰到的次数多了，每次还都是他请客。徐爵知道对方是读书人，地位比自己只高不低，没有必要如此奉承自己，终于有一天憋不住，问道：“沈老哥，你到底有啥事儿，能办的，兄弟自然没二话，不能办的，我也能帮你出出主意。”
沈明臣给他斟酒，一脸感激道：“兄弟，有你这句话，老哥我就没白交你这个朋友。”说着叹口气道：“这几年你也看见了，我这个相府门客，实际上是白拿钱不干活，每天就是茶馆澡堂逛窑子，虽说是神仙般的日子，可是我这心里，却跟填满了柴草一般，说不出个啥滋味。”
“有人养着你玩还不好？”徐爵夹一筷子白切鸡，细细咀嚼道：“这种好事儿哪里去找。”
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