思来想去，海瑞提笔给徐阶写了回信，开篇先赞了几句“近阅退田册，益知盛德出人意表”。而后笔锋一转，亮明态度道：“但所退不多，再加清理行之可也”，那到底退多少才合适呢？这次他给了个准数——一半！
在海瑞看来，就算退一半，你徐家还有二十多万亩地，依旧是松江第一财主，夫复何求？若非担心逼得徐阶狗急跳墙、鱼死网破，影响了清田大计，以海瑞的脾气，又怎会容忍如此巨户在眼前呢？
也许是觉着实在太便宜徐家了，海瑞的语气不由尖刻起来，最后竟然写道：“昔人改父之政，七屋之金须臾而散，公以父改子无所不可。”
接到海瑞的这封回书，徐阶笑了，但是笑容里满是肃杀之意，他双手握紧了拳头，左眉突突闪跳……这海蛮子实在太不明理！竟然如此得寸进尺，竟要自己再退二十万亩！还说什么“昔人改父之政，七屋之金须臾而散，公以父改子无所不可！”虽然没有直接针对自己，不还是指自己的儿子占夺太多，让自己散尽家财，改子之贪退出来么？
徐阁老终究没有“千金散尽还复来”的气魄，更何况，他也不能再退了。
之前的撤退，是为了胜利的战略性后撤，现在要是再退让，非要让天下人笑掉大牙了，徐阁老丢不起这个人！决定不再退缩了，他当即给海瑞去了一信，称自己已将五年之内所置之地，不问原委尽数清退，不知还有哪些田产属于“占夺”，只能请官府自己来查，若查实有据，定当清退？平素百般能忍的徐阶，终于忍无可忍，再不退一步了。
徐阶的强硬当然是有依据的，因为从大明律上并无限制私人田产拥有量，只是严禁“欺隐田粮”……只有因隐瞒田数、低报收成影响朝廷的赋税收入，才会成为打击的对象。而且《大明律》也容许田地买卖，只要“税契”完整的田产交易就会受到保护。并且不论什么原因，只要买卖五年以上，买卖双方都不得追诉。
现在徐家已将五年之内置田全退，从法理上说，已立于不败之地，所以徐阶有恃无恐！
另一面，他开始频繁给自己的门生故吏写信，要他们在适当的时候，一起给海瑞点颜色瞧瞧……
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