一面是强烈的教育需求，一面是不能提供合格教育的官学、书院，这之间巨大的供求矛盾，使得横空出世的苏州府学，一下子就变成了巨大的磁石，吸引着天南地北的学子负笈而来，拜在他的门下。
当时，东南各省对于本省生员外出游学，是一百个支持的……因为秀才在官学念书是不花钱的，而且官府还得发给口粮，这就是所谓的“食廪”……洪武二年十月，朱元璋下令在全国各府县建府学、县学，赐学粮，增加师生廪膳。自此，凡入府学县学的学生，一律由国家负担费用，并免生员一家赋税。当时国朝初创，人才匮乏，故太祖高皇帝历年增加廪膳生员名额并给予殊恩优抚。至宣德三年，有感于廪膳生员设置太多太滥，已成各府县之负担，始创定额，一时削减了不少生员数额。此项改革得罪了不少人，只要一有机会，这些人就鼓捣着恢复旧制。
景泰元年，新皇帝登极，为收揽人心，又将生员定额取消。后来成化三年，生员再次定额。正德十年又再次放开生员编制，从此一发而不可收。许多人削尖脑袋往府学县学里钻，因为一入学校，穿上了宽袖皂边的五色绢布襕衫，就等于跳了龙门。哪怕一辈子考不上举人进士，但只要占着生员名额，照样优免课赋，享受朝廷配给的廪膳。
时至如今，庞大臃肿的生员队伍，已经成为困扰大明财政的“三冗”之一……另外两个是“官吏冗员”和“宗室冗人”。为了减轻沉重的财政负担，官府纷纷规定，廪米每月必须本人领取，不得代领，过时不候。对于当时深受抗倭之苦、财政普遍紧张的各级官府来说，本学那些生员们，愿意去苏州游学，当然是求之不得的了。
沈默却借着苏州开埠带来的巨大收益，以及自己在“粮食危机”之后，树立的不二威望，强力在苏州推行这项改革，把人家不愿背得包袱自己背，而苏州本地的廪生，只要考核不达标的，却统统开除。这在当时，引起了巨大的反对声，那些被开除的生员骂他，说他“吃里扒外，不配做本府父母官”，南直的学台也上疏参他，说他“肆意妄为、破坏祖制”，引来了礼部的申斥。
若非他当时“六首状元”的光环还未褪去，皇帝和内阁要树立一个读书人的典范，没有追究此事，只是让他稍加收敛的话，恐怕苏州府学的改革，早就半道夭折了。
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现在和当时的情况大不一样了，随着东南各省重获安宁，海量白银涌入，大户富得流油、官府也变得有钱，在看到苏州府学取代的巨大成功后，自然不再希望本省的学子流失……虽然他们的籍贯仍是本省，但深受苏州教养之恩，感情上会偏哪一边，还真不好说。
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