“首先，不要再留恋皿字号的特权了。诸位的宗族子弟，一不用为衣食发愁，只需专心读书即可，二可以得到名师教授，三还有最权威的考前辅导，有什么理由考不过别的士子呢？”沈默慢慢道：“让他们丢掉侥幸，背水一战，我就不信堂堂世家，就能没有金玉良才！”
众人被他说得微微动容，但也只是微微，有人不无忧虑道：“可是江南士子乃大明文枢所在，读书人如过江之鲫，才高八斗者不计其数。若是没了皿字号的庇护，怕是这样一来，中式的人数要大大减少了。”
“不能只看消极一面。”沈默摇头道：“这样一来，中式者确实会减少，但只有在烈火中，才能炼出真金来，况且有诸位雄厚的实力支持，精英子弟不需太多，就大有登阁拜相的机会。”顿一顿道：“况且，诸位不该只把两只眼，盯在自己的一亩三分地上……站得高一点，想得深一点，归根结底，江南的士子本该和我们同一战壕，而不该把他们当成对手啊！”
众人这下真动容了，他们也不是不知道，皿字号引起了江南士林多大的反感，但总觉着捞到实惠更重要，所以也就对日渐高涨的抗议声充耳不闻了。这样做的恶果，其实他们早尝到过，就拿“朱纨禁海”和“胡宗宪提编”两件事作对比，前者就能在闽籍官员的一致抵制下，落得身死政亡；后者却能克服困难，把明显更不可接受的政策执行下来，这里面固然有两者能力、朝中风向上的差别，但也不得不承认，江南籍的官员就是不如人家齐心。尤其是在对家乡豪绅的态度上，甚至存在着相当的敌视情绪，这不能不说，是皿字号带来的恶果。
南直的家主们，是触动最深的，毕竟皿字号占得是本省的名额，又不占浙江、闽广的，对人家只有好处没有坏处，人家当然乐得继续下去了。然而对他们来说，这可是得罪的可是本省的士子，给别人做嫁衣。如此愚蠢的营生，自个咋就早没意识到呢？
“那……”于是在其他人还在挣扎时，南直的人们说话了：“该如何补救呢？”
“其实有好的例子在前面，当今朝堂哪家最大。”沈默悠悠道：“大家难道视而不见吗？”
“当然是山西帮了。”这是三岁孩童也知道的事情。
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