“面三槐，三公位焉。”张居正微笑道：“国子监不种槐。还种什么树？”所谓的“面三槐，三公位焉”，指的是在皇宫大门外，种植着三棵大槐树，分别代表太师、太傅、太保，所谓“登槐鼎之任”，即三公之位。所以从周代开始，国槐便被视为“公卿大夫之树”，在国子监内外广泛种植，喻示为国培养栋梁之才。因此天下上万种树木，比槐树珍贵的不计其数，却只有它被冠以为“国”，称之为国槐！
抚摸着道边的沧桑古槐，张居正感慨道：“这些国槐的年纪，比我国朝还长，元代便已经种在国子监，当时的北京还叫大都呢。”
沈默点点头，心中也涌起些兴亡盛衰之感，轻声道：“是啊，二百年了，国子监的人换了一茬又一茬，不管是何等风流人物，不管多么位高权重，都已经做了土……只有这国槐，还是那么郁郁葱葱。”
张居正闻言笑道：“拙言，树有枯荣，人有轮回。虽有落叶纷飞，却也必有新芽展颜。这天下，早晚有我们的舞台。到时候拼搏过、精彩过、成功过，就算是最后做了土，又有什么遗憾呢？”
沈默点点头道：“太岳，你这份胸襟气度，确实不是常人可比啊。”
“拙言，彼此彼此，何须恭维呢？”张居正闻言放声笑道：“咱们快走吧，祭酒大人的脾气可不好。”
沈默笑笑，跟着他穿过行道两侧的也就是贡生、监生们的教室，然后过二进的彝伦堂，这院子里最显眼，却不是那堂，而是一棵五丈高，五人合抱不过来的双干大槐树，这可不是元朝人种的，据说已经有上千年了。
虽然急着赶路，沈默还是要感叹一声：“这怕是世上最大的一棵国槐了吧？”
张居正没有接他的话头，却没头没脑的蹦出一句道。“槐之言‘怀’也。怀来远人於此，欲与之谋。”说完指一指三进的门口，轻声道：“千万不要小觑高肃卿。”
沈默心中一凛，点点头，跟他进去了。
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三进院是办公区域，一进门便见正中有一亭。名曰“敬一”，此亭建于嘉靖七年。亭内刻着嘉靖皇帝御制敬一箴，训饬国子监教师。亭东为祭酒的办公房，西厢为司业办公之处……祭酒校长也，司业副校长也。
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