嘉靖三十四年八月初九，对于琼林社的七位“朋党”来说，这是个值得纪念的日子，因为他们将要参加一场决定命运的考试，今后是官是民，便在此一举了。如果不成，就得回去等上三年再来了。
没有人愿意再蹉跎三年，所以他们都势在必得！
昨晚众人都是天一黑便各自回房，约定今天丑时末刻起身，一到了时间，值夜的亲兵便挨个敲门，把七位大爷唤起来。
铁柱亲自去叫大人起床，还没敲，那门便自动开了，只听里面道“我早起来了。”铁柱拿灯笼一照，便见沈默头戴玉色方巾，身穿栗色直裰，脚下粉底皂靴，穿得是整整齐齐，就是……忘了扎腰带。
见铁柱的目光停在自己腰上，沈默下意识一摸，老脸通红道：“看什么看。”便砰的一声关上门，差点把铁柱的鼻子给挤掉了。铁柱跟了沈默这么久，从来都见大人有条不紊，极少他如此紧张。
再出来时，沈默果然扎好了腰带，没好气地瞪他一眼道：“这是秘密。”
铁柱赶紧点头道：“秘密，秘密。”
※※※※
走到正堂里，已经摆好了一桌清淡而富有营养的膳食，顶着一对黑眼圈的陶虞臣已经坐在那里，很诚实道：“我失眠了，不过还很兴奋。”
沈默打死也不说自己亦然，只是很有大将风度地点点头道：“不等他们了，随到随吃。”便磕一个鸡蛋，心不在焉的剥起皮来。
陶虞臣舀一碗稻米香粥，夹点小咸菜，也吃起来，他瞥见沈默已经把鸡蛋剥得只剩蛋黄了，忙好心提醒道：“师兄，蛋清都剥掉了。”
沈默很镇静道：“蛋清没营养，今天我只吃蛋黄。”陶虞臣佩服得五体投地，也不知是佩服师兄的脸皮还是什么。
过一会儿，孙家兄弟进来了，两人也是一脸憔悴，孙鑨给弟弟舀一碗面条。
见孙铤坐下了还魂不守舍。陶虞臣笑问道：“怎么了，没睡好？”
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