正月初八这天，南北城的主要街道上尽是劈里啪啦的爆竹声，却是一家家的茶馆酒肆开了门。店老板们穿着簇新的大红绸衫，一团和气地站在门口，亲自迎接着南来北往的客人。
有买卖好些的店家，也会在门口布施粥米，只是乞丐难民们还被堵在城外忍饥挨饿，无福消受这些救命的玩意。反倒便宜了城里的泼皮无赖，这些人把脸涂上锅底灰，故意穿的破破烂烂，便一趟趟去店门前领取布施。等米店粮店开门时，再把领到的米低价卖出去，换个酒钱赌资什么的。
泼皮们一家家的领取，一天下来，甚至能把家里缺牙带孔的破米缸盛个半满。这些得了便宜的家伙，偏还要卖乖道：“囊球的，开门这么早干啥？让人过年都消停不了。”“就是，过了十五还有一波，不能一起开门啊！”“球，一起开门，你家那破米缸能装下？”
听着几个背破米袋子的懒汉喋喋不休，秦雷忍不住摇头叹道：“可怜可恨啊！”今日他穿的是便装，外着宝蓝色绸面夹袄，里面色是月白色的绸衫，腰上悬着玉佩香囊，手里拿着一根……甜棒。
若是把那啃了半截的甜棒换成折扇，谁见了都要赞一声：翩翩浊世佳公子。秦泗水好心抽空，给他买了把描着锦绣山河图的檀香木扇子，想让他换下那甜棒来，却听秦雷翻白眼道：“泗水，你脑子进水了是不是？今儿可是滴水成冰，你让我拿一扇子呼嗒呼嗒的，还嫌不够凉快的是不？神经病。”
秦泗水马屁拍到马腿上倒没什么，道左的几个书生听了，赶紧将手中的折扇收回袖中，唯恐被人当成神经病。
边上的乐布衣穿一身洗得发白的白色长衫，表情淡然、神情悠闲，手中也拿着根甜棒。听了秦雷“可怜可恨”的感叹后，乐布衣微笑道：“可怜之人必有其可恨之处，可恨之人也有其可怜之处啊。”
秦雷咬一口甜棒，感觉太硬，扯得肺叶疼，便随手往后一扔，道：“赏你了。”久未露面的秦泗水赶紧接住，贼眉鼠眼笑道：“俺也咬不动，留着给儿子吃。”说完便把那甜棒揣到了怀里。
挨了那一下，却让秦雷逃掉了很多应酬，也算是因祸得福了。从初一开始，用几天时间，把宫里、沈家、老大老三家都转一圈，甚至还去了一趟李家，当然是东城李家。只是赖在那里干坐了一天，也没有见到诗韵的影子，倒被李光远好一个说教。什么“谨言慎行”啦、“节制谦逊”啦。直到夜里困觉，脑子还嗡嗡地响个不停。
今日一早，赶上秦泗水上府里请安，秦雷便叫上同样无所事事的乐布衣，跟着秦泗水这个“中都通”，一起上街透透气，也缓解一下半月不能剧烈活动的憋屈。
秦雷心道，店铺往往要过了十五才开门，大街上正冷清着呢，哪有什么热闹好瞧？乃是故意给秦泗水出个难题。却难不倒在京里土生土长的秦泗水，龇牙贼笑道：“王爷说得是往年，今年却有些不同。”便带着秦雷几个径直到了铁狮子大街上，果然是爆竹声声、人来人往，一片热闹景象。
看秦雷一脸莫名，秦泗水不再卖关子，轻声解释道：“今年是大比之年，全国九省的举子为了赶考，去年就进了京。这些人还有他们的随扈书童，客居中都，不得吃不得喝？武帝爷时便下了恩旨，要中都的茶馆酒肆、客栈旅馆提前到初八开门，却有体恤学子之意。”
秦雷这才明白，突然想起一事，凑到乐布衣耳边轻声问道：“你考过科举没有？”便见乐布衣一脸不屑道：“就是考中状元也不能让我的名气更大一些，那考着还有什么用。”
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