夜深人静时，急驰而过的马蹄声仿佛春雷在甜水巷里滚动，骑客跳下马来，胡乱的将缰绳系在拴马柱上，走上台阶抓起大铜环“嘭嘭嘭”的叩门，门官在里厅听到马蹄声就起来探看，这时候问道：“谁啊？”
“津海急函，相爷有没有睡下，总制大人吩咐要喊醒相爷的……”
朱红大门“吱哑”打开，老门官张成探出头来，白茬茬的胡渣子有些乱，都说宰相门前七品官，张成这个门官还真有品级的儒林郎，借着檐头挑出来的气死风灯，看清来人相貌，说道：“是耿栏头啊，相爷等着津海的信呢……”吩咐小厮将马牵进来给料食，带着来人往内府走去。
张协为右仆射兼中书侍郎，名义上还是次相，但由于陈信伯只任左仆射不兼门下侍郎，有首相之名而无首相之权，非召不得出入宫廷，几乎不参与政事——张协才是大越朝此时大权独握的权相。
时唯正月，天寒未消，西屋中间的兽首衔环大铜盆里炭火烧得正旺，时年五十有七的张协坐在火盆旁的檀木桌前，正端笔书写奏章，他听到重院叠楼外的马蹄声，手里的笔也是稍稍一停，恭然站在一旁伺候他写奏章的是他的次子张希泯……
与汤浩信二次皆不贤不同，张协二子张希同、张希泯都是进士出身，在当朝有“一门三进士、父状元子探花”的美誉，长子张希同随宁王南下就藩，次子张希泯考取进士稍晚，担任翰林还没有外放的机会，实是张协在京中的重要助手。
张协面疲有清瘦之感，略显狭长，颔下长须稀疏，穿着湖青色的夹袄，听到脚步声进了这座院子，才从容的将手中笔放下，心里暗叹，他自以为看透了汤浩信，他钟意的学生与他效忠的君上都巴不得他死，他应该心灰意冷的辞官而去才对啊，哪怕是躲起来看这边的好戏也行，却也没有想到他会救死，这危机还远远没有散去啊！
张成带着信使进来，张协在烛火下看过封漆无误，才吩咐张成：“耿校官一路赶来送信，怕是又饿又累，你把陈澜喊起来，给耿校官炒两个好菜、温一壶酒，我写了回信，还要麻烦耿校官往津海赶呢。”
津海来人见相爷还记得他这个人，还点名让私用的厨子大半夜起来给他做饭，感激的叩头谢恩，才跟着门官张成先出去。
张希泯这才从他父亲手里接过信，谔然骂道：“这猪倌儿还真敢开口，户部从哪里再挤一百万两银给他！梁氏占了山东之后，未必就是个不吃肉的主啊！”
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